朱紫桂(1838—1903)，派名作卿，銜名光耀，號云軒，系明太祖朱元璋第17子寧王朱權(quán)之第17代孫。雙峰縣沙田人。他是近代名滿湖湘的茶商巨子，其人其事先后入編年、《湖南省志?外貿(mào)志》、《湖南茶葉大觀》、《雙峰縣人物志》年等書。
湘楚大地種茶歷史悠久，可以追溯到上古時(shí)的炎帝神農(nóng)氏，故有“茶祖在湖南，茶源始于湘”之說。據(jù)目前所見史料可知，雙峰境內(nèi)較早且著名的紅茶商人是劉麟郊，他是今三塘鋪鎮(zhèn)勝云村人。當(dāng)劉麟郊在永豐開店時(shí)，他慧眼識才，邀朱紫桂共事。于是，朱氏更是青勝于藍(lán)，成為湖南最著名的茶商巨鱷。
朱紫桂少時(shí)穎異好學(xué)，以家貧棄去，曾在梓門青蘭煤礦挑腳糊口。16歲時(shí)，他在永豐從舅父孫公學(xué)徒經(jīng)商。此時(shí)正是同治初年，歐美各國先后在漢口設(shè)立洋行，大量收購紅茶，長江中游湘、鄂、贛、皖4省生產(chǎn)的茶葉成批運(yùn)抵漢口銷售給外商，獲利頗豐。朱氏在有了一定的原始資本積累后，同治四年(1865)，他由與劉公合營轉(zhuǎn)為自家兄弟獨(dú)營。
在經(jīng)營茶業(yè)的實(shí)踐中，朱氏深感商場無異于戰(zhàn)場，只有“知己知彼”，才能“百戰(zhàn)不殆”，他將古人“合縱”、“連橫”之術(shù)及《孫子兵法》運(yùn)用到商務(wù)之中。以前茶葉上市季節(jié)，各省茶商各自為政，將茶葉大批運(yùn)抵漢口，造成大量積壓，甚至霉?fàn)€。外商見貨源充足，就盡量壓價(jià)收購。各地茶商為貪圖蠅頭小利，不顧成本高昂，競相拋售賤賣，造成經(jīng)濟(jì)上的巨大損失。朱氏有鑒于此，就倡議4省茶商在漢口成立聯(lián)合總會，聯(lián)手對付外商。計(jì)議將茶葉按各省加工情況，分批分量運(yùn)至漢口，使外商摸不清茶葉產(chǎn)量的底細(xì)，因而競相搶購，價(jià)格也大幅上漲，各省茶商獲取巨利，莫不佩服朱氏之遠(yuǎn)見卓識。朱氏兄弟也屢獲巨利，僅10多年，就賺回外商白銀100余萬兩，成為湖南著名的茶商。
朱氏致富后，慷慨施與，為本族和地方上做了大量公益事業(yè)。光緒四年，捐資1600兩修建沙田朱氏宗祠。10年，捐置墓廬一所、祭田20畝。光緒五年至廿三年，捐資200兩續(xù)修朱氏族譜。光緒十八年，其母孫老夫人八十大壽，朱氏兄弟秉承母意，將準(zhǔn)備慶壽的資金用來修建沙田大橋，里人稱便。光緒二十年，捐積谷800石給永豐義倉，以救濟(jì)鄉(xiāng)鄰。二十二年，捐田租300余石，設(shè)立義田，資助本族貧困者。二十三年，捐學(xué)租200石，設(shè)立義學(xué)，以資助和獎(jiǎng)勵(lì)朱姓子弟讀書。并捐資雙峰書院，又為之添購圖書，以振興教育。光緒二十六年，湘中大旱，朱氏捐銀1萬元，捐谷600石，捐米500石。因善舉眾多，湖南巡撫書贈(zèng)“君子有谷”匾額，朝廷旌建“樂善好施”坊，累贈(zèng)奉直大夫、朝議大夫。曾紀(jì)澤亦送去賀匾，此匾長期懸掛在筱山堂內(nèi)。曾國荃亦應(yīng)其請為之作譜序。
在經(jīng)營中，朱氏目睹外侮日急，憂憤之情溢于言表，他主張學(xué)習(xí)西方科技，維新變法。他在與友朋的通信中說：“而泰西之學(xué)，海外盛行，惟我中國重古薄今，固執(zhí)成法，輒以西學(xué)為鄙。究竟泰西之天算、輿圖、格致、化工等學(xué)，不惟無損我綱常名教，而其重工商、精制造，以利天下而通有無，何憚而不為之，以圖自強(qiáng)也?！痹陲L(fēng)氣未甚開之當(dāng)時(shí)能有見及此，實(shí)是難能可貴的。其后，他的子孫利用朱氏宗族和五公祠創(chuàng)辦族學(xué)私立寧翰高小，聘請名師，講求新學(xué)，為培養(yǎng)大批科技人才打下了基礎(chǔ)，成為當(dāng)時(shí)有影響的一所名校。
朱紫桂常以幼時(shí)家貧失學(xué)為憾，“故雖老于商，而未嘗一日廢學(xué)，自經(jīng)史以下儒先之語錄格言，無不省記，尤服膺姚江王陽明之學(xué)。嘗語人曰：‘致良知者，慎獨(dú)也’。故其行己接物一以誠意為宗”，自號“敬齋主人”。其后裔輯錄其遺著成《敬齋遺鈔》。光緒二十九年六月三十日，朱紫桂因病去世，當(dāng)時(shí)名士紛紛挽以詩聯(lián)，曾國藩之侄、曾國潢之子曾紀(jì)梁挽：兄弟兩難，名成三徙，孝友萃同堂，春草池塘詩夢冷；相違十日，永訣千秋，晨星悲舊雨，梅萼風(fēng)雪淚痕多。探花王龍文挽：治計(jì)然術(shù)，喜四子書，其才智有過人者；與孟嘉游，才一年別，感死生而重痛焉。
