明前茶是長江流域江南茶區(qū)按節(jié)氣對春茶的一種稱呼，指的是清明節(jié)前采制的茶葉。經歷一個冬天的滋潤生長、養(yǎng)精蓄銳，少受蟲害侵擾的茶葉不僅芽葉細嫩、滋味純正，而且各種礦物元素含量豐富，被視作規(guī)格最高的茶葉。而由于清明節(jié)前氣溫普遍較低，茶樹發(fā)芽數(shù)量有限，生長緩慢，能達到采摘標準的產量很少，明前茶因此顯得彌足珍貴。
3 月31 日上午10 點，杭州西湖區(qū)通往龍井村的滿覺隴路可以用車水馬龍來形容，平均每分鐘24 輛車的流量，讓這個月的最后一個周末異常熱鬧。同樣熱氣騰騰的還有天氣，這一天杭州的氣溫來自官方的報告是32.8°C，刷新了杭州從1951 年有氣象資料以來的3月份最高氣溫紀錄。
這場高溫如果來得更早一些，西湖區(qū)9000 戶從事茶葉生產的茶農應該會很高興，受去年冬天長達一個半月干旱天氣的影響，加上今年3 月中上旬的倒春寒，明前茶減產了15% 左右。實際上去年的暖冬天氣讓今年西湖的龍井茶采摘開始得特別早，3 月3 日第一批龍井茶就在當?shù)厣鲜辛耍欢S后持續(xù)半個月的陰雨低溫天氣，打亂了茶農采摘明前茶的節(jié)奏，直到3月18日氣溫回升，茶芽開始迅速冒尖，明前茶的采摘才正式進入一個平穩(wěn)期，而這個時候，離清明節(jié)只剩下半個月時間。
明前杭州
杭州春茶
茶時
“時間早就是金錢”，是明前茶的最佳表征。越早的茶價格越高，3 月5 日，當?shù)夭枞~公司收購第一批茶葉，這一天收購的最高價為一斤1500元;3月28日，北京老字號茶莊張一元首批明前茶上市，市場價是一斤5200 元，張一元是西湖龍井在北京的三家授權銷售商家之一，他們的首批上市量為100 斤。
清明節(jié)前后，明前茶每天一個價，不過都是呈遞減的趨勢。浙江省省級茶葉科技示范戶、翁家山著名茶農王澍周告訴記者，他家的茶葉從3 月上旬最早一批一斤1500 元的價格，已經降到清明節(jié)前一天的兩三百元。趕在時間的腳步前賣個好價錢，幾乎是每個茶農內心強大的驅動力，25 至30 天的集中忙碌，也成為茶農在經歷一個冬天休整后的第一次大規(guī)模勞作，而大量外來務工者也是獲得工作機會的黃金時期，每一戶茶農家里都有數(shù)量不等的采茶工人。
從滿覺隴路過五老峰隧道和吉慶山隧道，左拐梅靈北路一路南下，經過梅家塢，再沿之江路回到滿覺隴路，這是穿行西湖龍井茶基地一級保護區(qū)最好的一條路線。在西湖龍井原產地168平方公里內的5000 畝茶葉生產基地，可以將龍井、翁家山、滿覺隴、楊梅嶺、梅家塢等茶區(qū)看個遍。
明前的西湖產茶區(qū)到處是一片忙碌的盛況，隨汽車穿行于茶園山野民宅間，野外是茶農采摘新葉勞作的身影，村里戶戶門前都是忙碌的炒茶人。記者前一天和西湖龍井茶葉有限公司總經理戚國偉約好采訪事宜，第二天來到龍井路15 號他的辦公室時，忙碌著將打包茶葉往外地發(fā)貨的工作人員告訴記者，戚總不在這里，隨后戚國偉在手機中告訴記者他正在山上茶園里忙碌呢。同樣的事情隨后也發(fā)生在龍發(fā)茶葉有限公司總經理應祖發(fā)身上。
同樣忙碌的還有前來購買新茶的顧客。3 月30 日下午4 點，原本狹小的翁家山路塞滿了前來買茶的私家車，體形龐大的Y3 線公交車在一堆小車的擁擠中根本無法前進，交通一片混亂。
茶人
從這片混亂的交通現(xiàn)場步行10 分鐘，即來到翁家山村委副主任翁明民的家。他年邁的母親將記者帶到那棟半山上的兩層樓房時，打著赤膊的翁明民正在客廳里埋頭炒茶，23 歲的兒子翁博在一旁做著殺青的工作，翁博的女朋友給他打下手。這樣的兩人工作組是西湖茶農家非常典型的勞作畫面，而去茶園負責將青葉采摘回來的是翁明民太太和他請的采茶工人。這一天氣溫很高，青葉長得快，他請了6 個工人。
青茶(編者注:鮮葉)采摘回來后會在竹簟里攤放一下，減少水分，然后進行青鍋( 俗稱殺青)，青鍋會將茶葉色澤轉暗，葉質變軟，出鍋后及時攤涼降溫和散發(fā)水汽，然后并堆，覆蓋濕棉布回潮，隨后進入輝鍋階段，收緊茶條，干燥定型，這一過程直接關系到茶葉的外形及色香味。最后將輝鍋后的茶葉做頭子，濕度還不夠、茶葉形狀收得還不夠好的再進行輝鍋，最后成品。
兒子殺青，翁明民做輝鍋，這項技術活除了很耗體力，還很傷手。跟翁明民握手的時候會被他滿手的老繭扎得生疼，他說在120℃左右的鍋里炒茶，剛開始的時候手掌很快會起水泡，當水泡破了以后，形成的老繭才可以長久地耐得住鍋里的溫度。
翁明民這天從凌晨4 點鐘開始炒茶，采摘工人5 點半吃完早飯就下茶園采茶，差不多下午6 點才結束。炒茶的工作會忙到更晚，直到當天采摘的青葉全部加工完。這一天炒的干茶翁明民估計將會有8 斤，而他去年3 畝茶園的收成大概在150斤，今年將減產30斤左右。
在獅峰，今年83 歲的李雨亭給記者的名片上寫著三個頭銜: 杭州市茶葉協(xié)會會員、西湖區(qū)茶葉協(xié)會會員、原西湖區(qū)茶葉收購站站長，職稱是評茶技師。他現(xiàn)在除了被請去參加一些活動時品一下龍井茶，其他時間都不喝茶。
李雨亭和茶葉打了一輩子交道，浙江省上了年紀的茶葉檢驗員只有兩位，他就是其中之一。解放前去保太茶行當學徒，后來到上海中南茶行工作，解放后在浙江省茶葉公司做技術培訓的老師。1956 年開始任杭州龍井產品采購站站長，長期從事茶葉檢驗工作，使他在很長時間里成為西湖龍井茶唯一的分級和定價人。
李雨亭現(xiàn)在所生活的地方是獅峰龍井的出產地，這里的茶據(jù)說是西湖龍井中最好的，中央領導人的用茶就是來自這個地區(qū)。被茶園包裹的村莊，家家戶戶都住帶有江南民居風格的新派樓房，山林間濕潤的霧靄和家門口蔥郁芬芳的茶樹帶給人的是心曠神怡的感覺。
龍井茶為這里帶來了富裕之氣，更多的還是那種美好的生活環(huán)境和安寧的生活氛圍，而這也正是標示杭州為“東方休閑之都、品質生活之城”的杭州人骨子里的悠閑情結。
茶市
實際上，明前的杭州除了是新茶濃烈吐芳的時間，春天的到來也更多地釋放了杭州人的生活熱情。一向很喜歡郊外度假的杭州人，當然不會放棄在春茶上市的時候多一個出行的理由，于是才有了市區(qū)瘋狂的堵車，才有大量年輕人單車上路，的士生意自然是好到不行。此時的杭州早早已是綠色侵城，風和日麗的時候，更見到整個城市轟轟烈烈的熱鬧。
當周六中午記者來到新西湖十景中名氣很大的“龍井問茶”時，公路兩旁已經停滿了舉家出動的私家車，三五成群的行人正在往更高處攀登。這個乾隆當年下江南的必到之地，也是西湖龍井因此得名的來源，幽靜的院落里滿是吃飯喝茶歇憩的游人，而附近的農家院落也早已是人滿為患。到農家喝新茶、吃農家菜，臨走時再買一點明前茶帶回家，已經成為這個季節(jié)杭州人最時髦的生活行動。
基本上，前往茶農家買茶早已成為西湖龍井銷售的重要途徑，量少而價格昂貴的明前茶尤其如此。不少客人在農家買茶的過程中建立起某種相互信賴的關系，因為有了這層關系的存在，很多客人都是在今年直接預訂好明年的茶，到了第二年明前茶期間上門拿貨;而若客人無法到現(xiàn)場，茶農也會負責將貨郵遞到手。這種很傳統(tǒng)的銷售形式平添了明前茶的神秘感，關系網(wǎng)很發(fā)達的茶農甚至將這種銷售作為主要的方式，茶農王澍周就告訴記者，他家的茶葉80% 都是供應固定的老客戶。
當然，大部分經商意識薄弱、沒有很密集人際關系的茶農，還是主要通過茶葉公司收購。在杭州市區(qū)佑圣觀路有一個大型的副食品交易市場，其真正的身份卻是茶葉交易市場。雖然各種類型茶葉都能在這里見到身影，最尋?？梢姷臉俗R卻還是西湖龍井。與西湖茶村里的熱鬧場景相比，這里大型而集中的銷售市場反而顯得人氣冷清，完全見不到那種明前茶開市時應有的氣場。
茶事
龍井村的農家樂熱氣騰騰，梅家塢、滿覺隴等產茶區(qū)也是隨處可見。茶葉博物館位于西湖西南面雙峰村的國家級專業(yè)博物館，已經有近20 年的歷史，作為專業(yè)的茶知識與文化展示平臺自然是它的基礎功能。讓人更為心動的是這個博物館建設在偌大的茶園當中，近旁有水流，遠望有青山，高大的參天綠樹底下是不同風格的茶館。還是黃葉凋落的時節(jié)，風過后總有枯葉飄落，樹下喝茶打牌的人很有一番情趣。
喝茶的情調、感覺，特別是綠茶的韻味，一定要在這樣的青山綠水之間才能夠體現(xiàn)。天性很享受生活的杭州人，早已經把茶葉博物館當作自家的私人院落，從博物館門口一直快停到龍井路的車輛正是說明了這一切。
不愿舟車勞頓的人，選擇在市區(qū)找個茶館消遣一整天，最尋常的便是去非常時興的復合式茶樓，環(huán)境裝修還算考究。進到里面出一份茶錢，就可以自助取用從飯到菜到點心的各種食品，這種“自助餐茶館”當然已經完全與茶飲本身的精神相去甚遠，只關乎消磨時間的過程。
而杭州關于飲茶的高級去所，也自有一番意境，比如位于西湖國賓館汪莊里的茶館，庭院草坪被西湖水環(huán)抱，還有舒適的露天茶座。離汪莊不遠的長橋公園，也是杭州人喝茶較為集中的地方，想想在新茶的時候，賞無邊春色，的確是這座城市的福氣。
而更多的杭州人似乎更享受在家煮茶的習慣，以上等好茶在家招待客人，也成為杭州人的好客之道。煮茶重水，對喝茶很有講究的劉少潭告訴記者，泉水煮茶是最好的搭配，農家用井水的時候要數(shù)清晨天亮前打出來的井水最好，白天的井水濁氣太重，會影響茶質發(fā)揮。
杭州民間“龍井茶、虎跑泉”絕配這一說法流傳已久，西湖附近的虎跑泉是我國五大名泉之一，因特殊的地質環(huán)境，經過砂巖過濾的泉水水味甘醇，是煮龍井茶的最好搭檔，不少杭州市民多年來還保持著凌晨三四點鐘去虎跑接泉水回家煮茶的習慣，后來政府為了市民方便取水，還專門對泉眼進行了修繕。
為了一探究竟，當記者下午6 時來到虎跑泉時，已有好幾位市民拎著大大小小的瓶子水桶排隊取水。聽他們講，節(jié)假日取水的隊伍更是會排到老長老長，真如安峰所言，已成為一道風景。
