乾隆，是一個偉大的皇帝，在有著二百多年歷史的大清王朝，他與康熙皇帝前呼后應，精心營建出了一個康乾盛世，為時人和后人所稱道和景仰。
這個乾隆皇帝也是一個地道的茶客。
乾隆當皇帝到第十六個年頭時(1751年)，他第一次南巡到杭州。到了杭州后，他抽空去天竺觀看了茶葉的采制?；氐娇蜅?，他余興未盡，提筆寫了一首《觀采茶作歌》的詩。在詩中，他對炒茶進行了生動地描述——
火前嫩，火后老，惟有騎火品最好。
西湖龍井舊擅名，適來試一觀其道。
村男接踵下層椒，傾筐雀舌還鷹爪。
地爐文火續(xù)續(xù)添，干釜柔風旋旋炒。
慢炒細焙有次第，辛苦工夫殊不少。
王肅酪奴惜不知，陸羽茶經(jīng)太精討。
我雖貢茗未求佳，防微猶恐開奇巧。
乾隆二十二年(1757年)，弘歷第二次南巡，他再次來到杭州，此間，他到云棲觀看采茶和制茶。觀看后，他對茶農(nóng)的現(xiàn)狀深有感觸，又寫了一首《觀采茶歌》：“嫩莢新芽細撥挑，趁忙谷雨臨明朝；雨前價貴雨后賤，民艱觸目陳鳴鑣。”此刻的乾隆，似乎已從采茶的艱辛里體會到了生活的困苦和勞動的辛苦，因此他說：“敝衣糲食曾不敷，龍團鳳餅真無味。”
乾隆二十七年(1762年)，弘歷第三次南巡，這一次，他去了龍井，游覽了當?shù)氐娘L景名勝，察訪了民間的風土人情和生活現(xiàn)狀。之后，他在龍井邊上，取龍井泉水烹茶，品后，他感覺很好，喜不自禁，當日寫下一首題為《坐龍井邊上烹茶偶成》的詩：“龍井新茶龍井泉，一家風味稱烹煎。寸芽出自爛石上，時節(jié)焙成谷雨前。何必鳳團夸御茗，聊因雀舌潤心蓮。呼之欲出辨才在，笑我依然文字禪?！?p>乾隆三十年(1765年)，弘歷第四次南巡時，他到了杭州后，怎么也忘不了三年前嘗過的龍井茶和龍井泉。但因事務太多，他一直沒時間去，就在他將要離開杭州的前一天，他終于擠出了時間，重游了龍井。來到龍井，依然是在老地方，坐在龍井，叫茶官沏上最好的茶。他飲后，依然贊嘆不已，吟成《再游龍井》：“清蹕重聽龍井泉，明將歸轡啟華旃。問山得路宜晴后，汲水烹茶正雨前。入目景光真迅爾，向人花木似依然。斯真佳矣予無夢，天姥那希李謫仙?！?p>乾隆在獅子峰胡公廟前品飲龍井茶時，對龍井茶的香清味醇大加贊賞，一高興，就封廟前的十八棵茶樹為“御茶”。打這以后，從這十八棵茶上采摘的茶，就成為乾隆的專用茶，一直到乾隆去世。除這些“御茶”外，龍井茶一直是清代的主要貢品。如今，“御茶”樹已消失了，惟有遺址還在，成了一段歷史，一處景點，一個回憶。
由于乾隆帝非常好茶，他在位期間，全國各地的名茶，幾乎都成了朝廷的貢品。如：洞庭湖的“君山銀針”、巴陵的“君山貢茶”、福建的“鄭氏茶”等等。
乾隆不僅是個品茶的行家，而且是個鑒水的專家。他幾次南巡，隨身攜帶著一個特制的銀斗。他帶這個銀斗的目的，是到了一處就測量水的重量，然后根據(jù)所比較出的輕重，評定泉水的優(yōu)劣。經(jīng)過他多年鑒評，他認為北京玉泉山的水為第一。為此，他寫了《玉泉山天下第一泉記》一文：“嘗制銀斗較之，京師玉泉之水斗重一兩，塞上伊遜之水亦斗重一兩，濟南珍珠泉斗重一兩二厘，揚子金山泉斗重一兩三厘，則較玉泉重二厘三厘矣；至惠山、虎跑，則各重玉泉四厘；平山重六厘；清涼山、白沙、虎丘及西山之碧云寺，各重玉泉一分?！?p>除了廣泛地于泉水進行測評外，乾隆還對雪水進行了多次測評。測評的結果是：雪水比北京的玉泉還輕三厘，他因此得出結論：烹茶還得用雪水為上佳。有了這樣的測評結論后，每遇瑞雪紛飛之時，紫禁城里最為忙碌的事就是大量收取瑞雪。瑞雪收好以后，就與松子、佛手、梅花一道烹茶。這種茶在當時被稱為“三清茶”。朝廷每次舉行茶宴時，乾隆就賜三清茶與眾臣們品嘗。品嘗三清茶，極其講究，一是要廣集大臣們和內(nèi)庭翰林的聯(lián)句，賦為三清茶詩，以此烘托飲茶的氛圍，增加品茶的文化含量和烹煮佳茗的儒雅風采。二是所用的茶碗，是乾隆特地御制的，上面燒制得有乾隆的詩詞。這種茶碗，十分精致，充滿了皇家風范與氣度，可堪稱為瓷器中的絕品。茶宴結束后，參加茶宴的各位大臣可以把御制的茶碗帶回家。大臣們自然樂于帶走這樣的茶碗，為的是榮耀、自豪和得意。
在中國，乾隆這個茶客，真正做到空前絕后了，要超過他人，恐難有了。
