袁世凱的死因，眾說(shuō)紛紜，莫衷一是。但不外乎氣死說(shuō)與病死說(shuō)兩種。然大都語(yǔ)焉不詳，不能作出令人信服的結(jié)論。
近年我們?yōu)榇朔喠瞬簧俚馁Y料，甚至多次去袁世凱的故里河南項(xiàng)城，了解那里的風(fēng)俗民情，訪問(wèn)年歲已高的老者，了解最生動(dòng)、最有鄉(xiāng)土氣息、最有人情味的“活的資料”，我們認(rèn)為袁世凱的死因應(yīng)該有一個(gè)較可靠的結(jié)論。
袁世凱出生于書香門第，官宦世家，袁世凱有史可據(jù)的祖先最早可追溯到他的曾祖父袁耀東。袁耀東是庠生，庠生是科舉制度下府、州、縣學(xué)的生員的 別稱。袁耀東不到40歲就死掉了，據(jù)說(shuō)是讀書累死的，而他的妻子郭氏卻活到了90多歲。郭氏出生于大戶人家，在她教育下，四個(gè)兒子都比較有出息。其長(zhǎng)子袁樹三也就是袁世凱的祖父，是廩貢生，曾經(jīng)署理陳留縣訓(xùn)導(dǎo)兼教諭；次子袁甲三系進(jìn)士出身，因有功于朝廷，先后被升為欽差大臣、漕運(yùn)總督，一度督辦河南、安徽、江蘇三省的軍務(wù)，皇帝多次頒發(fā)“嘉獎(jiǎng)”，賞戴花翎，穿黃馬褂；三子袁鳳三為禹州訓(xùn)導(dǎo)；只有四子袁重三沒有入仕為官。
袁世凱的祖父袁樹三有兩個(gè)兒子，長(zhǎng)子袁保中，也就是袁世凱的親生父親，系副貢出身，花錢捐了個(gè)同知，沒有正式出仕為官，但熱衷于程朱理學(xué)的研究。因?yàn)槭窃珫|的嫡長(zhǎng)孫，在袁家他以同輩人中長(zhǎng)子的身份主持家政，經(jīng)營(yíng)田產(chǎn)，在項(xiàng)城是個(gè)獨(dú)霸一方的“土皇帝”。次子袁保慶是1858年的舉人，當(dāng)時(shí)捻軍及太平天國(guó)在項(xiàng)城活動(dòng)頻繁，袁保慶靠創(chuàng)辦團(tuán)練起家，打仗深有謀略，往往能出奇制勝，由此，深得朝廷的賞識(shí)，后由郎中升為道員，官至江寧鹽法道。袁世凱的兩個(gè)堂叔，即袁甲三之子袁保恒和袁保齡，也都是清政府的官員。袁保恒于1850年考中進(jìn)士，官拜翰林編修，長(zhǎng)時(shí)間追隨他父親袁甲三辦團(tuán)練，功勞很大，回京后歷任戶部左侍郎、署吏部右侍郎、刑部左侍郎。袁保齡中過(guò)舉人，因有功于朝廷，先后被封為內(nèi)閣中書、候補(bǔ)道，1881年被李鴻章調(diào)到天津辦理海防營(yíng)務(wù)。
1859年9月16日袁世凱出生，恰在此時(shí)袁世凱的叔父袁保慶的妻子牛氏也生了一個(gè)兒子，但生下來(lái)不久就死掉了。袁世凱的生母劉氏產(chǎn)后奶水很缺，而牛氏的奶水卻十分充足，因此袁世凱就由嬸嬸牛氏哺乳。牛氏視袁世凱為己出，十分疼愛，袁世凱的親生父親袁保中見胞弟年近40尚無(wú)子，便按當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)俗于1864年將袁世凱過(guò)繼給了袁保慶為嗣子，小時(shí)的袁世凱便和袁保慶夫妻生活在一起。
1866年，7歲的袁世凱隨嗣父袁保慶去了濟(jì)南，兩年后又去南京，在南京生活了六年。1873年7月袁保慶因染上霍亂而死，這年冬天袁世凱隨嗣母牛氏扶棺還鄉(xiāng)。1874年袁世凱的堂叔袁保恒從西北回來(lái)，發(fā)現(xiàn)袁世凱舉止不凡，就又把袁世凱帶到了西北。后袁世凱隨袁保恒先后去了北京、開封，1878年5月袁保恒又染病去世，袁家人個(gè)個(gè)傷心不已，袁世凱也郁郁寡歡。
項(xiàng)城地處中原，有著濃厚的文化底蘊(yùn)，特別是相命、堪輿、巫術(shù)在當(dāng)時(shí)的社會(huì)中異?；钴S。悲傷的袁家人在失去幾位親人后，開始認(rèn)真的思索，發(fā)現(xiàn)袁家男人都不滿花甲而死。袁世凱的曾祖父袁耀東僅活到不足40歲就死了；袁甲三1863年因染病去世，算是袁家人壽命最長(zhǎng)的一個(gè)，也只活57歲；袁世凱的親生父親袁保中終年51歲，嗣父袁保慶終年只有49歲，堂叔袁保恒只活了52歲?；钪脑胰藢?duì)去世先祖壽命進(jìn)行一番統(tǒng)計(jì)后，提出袁家男人生命最大極限為57歲的說(shuō)法。袁世凱在心理上受到這樣的暗示，晚年的袁世凱雖然十分注重健康，但他最終也沒有能活到58歲，在57歲時(shí)也就咽了氣。
歷史上這樣的例子就有不少，宋太祖趙匡胤的先祖早亡者居多，即使活得較長(zhǎng)的年齡也就41歲。宋太祖盡管每天為此事而費(fèi)心，但他的壽命也只有49歲。用今天的生物學(xué)來(lái)解釋的話，應(yīng)該是遺傳或基因所致，當(dāng)然那個(gè)時(shí)候人們不了解這些。袁家人為了延壽，就請(qǐng)來(lái)了一位風(fēng)水先生，提出解決的辦法就是分室而居。而當(dāng)時(shí)袁世凱不足20歲，這件事在他的心里投下了不能抹去的陰影，四世同堂的袁家由此瓦解了。
袁家全家是迷信相命之術(shù)的，那里的文化是十分篤信這些的，袁世凱當(dāng)然也不例外。袁世凱決定用人的取舍就是以面相為主。辛亥革命后，袁世凱任民國(guó)大總統(tǒng)，有人向他舉薦在日本慶應(yīng)大學(xué)專攻經(jīng)濟(jì)、回國(guó)又考取洋翰林的吳鼎昌為財(cái)政總長(zhǎng)。袁傳見吳后，對(duì)其左右說(shuō)：“此人背后可見腮，曹操就是這樣的骨相?！庇胁哦荒苁苤赜?，吳鼎昌后來(lái)只做了一個(gè)造幣廠的廠長(zhǎng)。晚年的袁世凱被攝政王載灃以患有足疾而開缺回籍，隱居于彰德，就更加醉心于相命、堪輿之術(shù)。據(jù)說(shuō)一個(gè)當(dāng)?shù)赜忻南嗝髱熞卜Q袁不會(huì)超過(guò)58歲，袁就焦急問(wèn)有何攘解否？大師說(shuō)難呀！只有龍袍加身才能化解。袁聽后什么也沒有說(shuō)，只是派人把大師給除掉了。而1916年袁世凱剛好是57歲。
對(duì)于堪輿袁世凱也是深信不疑的。袁世凱稱帝前，把大總統(tǒng)府改為“新華宮”，并從山東請(qǐng)來(lái)一個(gè)著名堪輿家陸某來(lái)北京看風(fēng)水。陸某煞有介事查看一番后說(shuō)，新華宮門氣散而不聚，難免出現(xiàn)一些波折，但可以進(jìn)行補(bǔ)救，就是在新華門左側(cè)修建一個(gè)廁所，以收聚其氣。袁世凱認(rèn)為在堂堂皇宮門建廁所不太雅觀，也就沒有建。但稱帝后，反對(duì)之聲四起，最終袁世凱還是建造了一個(gè)廁所。還有一個(gè)堪輿家推斷袁家達(dá)官雖多，但都?jí)勖婚L(zhǎng)，都不會(huì)超過(guò)58歲，原因就是祖墳的葬地不是正穴，因而祿高命短。后來(lái)袁世凱就讓堪輿家選定河南彰德安陽(yáng)作為他生前的住宅及死后的葬地，不再回河南項(xiàng)城老家。今天的人為此一定會(huì)對(duì)古人暗暗發(fā)笑，其實(shí)大不必這樣，一個(gè)時(shí)代的人有一個(gè)時(shí)代的活法，一個(gè)時(shí)代造就一個(gè)時(shí)代的人，僅此而已，我們的后人或許會(huì)嘲笑我們今天的所為之事。
對(duì)迷信袁世凱也是十分癡迷。袁世凱有一只朝鮮國(guó)王賜給他的由上等碧玉雕刻的茶杯，袁每次睡覺醒來(lái)必先喝一杯由這個(gè)杯子盛放的香茶。一次茶童給袁世凱送茶，見袁還在鼾睡，就直直的去看床上的袁大總統(tǒng)，看了一會(huì)兒眼就花，越看眼前就越模糊，看到最后袁大總統(tǒng)竟然變成了一只大蟾蜍。茶童魂飛天外，手中托的袁世凱最心愛的茶杯掉了地，茶杯碎了。茶童慌了手腳害怕起來(lái)，就跑去找侍奉領(lǐng)班，領(lǐng)班告訴了他一個(gè)好主意。
當(dāng)袁世凱醒來(lái)時(shí)，見茶杯摔碎了，就生氣地大聲訓(xùn)斥茶童，并問(wèn)茶童怎么回事。茶童故意輕聲支吾幾句，才怯生生地說(shuō)：“小人不敢說(shuō)，說(shuō)了怕大總統(tǒng)怪罪。”袁世凱瞪大眼睛說(shuō)：“你就說(shuō)吧！”茶童說(shuō)：“剛才我看見睡在床上的不是大總統(tǒng)，而是一條玉爪大金龍，金龍全身閃閃發(fā)光，正要騰空飛起?！痹绖P聽后臉上的怒容全消，變得異常平靜，順手在床上拿了一件不太值錢的東西賞給了茶童，并對(duì)茶童說(shuō)：此事千萬(wàn)不要告訴別人。這樣的故事今天的人聽起來(lái)一定認(rèn)為十分可笑，但1949年以前的中國(guó)最信的就是這些，歷史上歷次改朝換代的英雄們就是靠這些東西號(hào)召?gòu)V大民眾揭竿而起的。袁世凱深居總統(tǒng)府的深宅大院內(nèi)，他的部下及親屬千方百計(jì)蒙蔽他，好友楊度大力鼓吹“君主立憲”的國(guó)體最適合于中國(guó)，共和制最不適合于中國(guó)。部下紛紛呈文要求袁世凱稱帝，呈文堆積如山，梁士詒、朱啟鈐、周自齊等一批京官，發(fā)動(dòng)成立各省人民請(qǐng)?jiān)笀F(tuán)，擁護(hù)君主制。在北京還成立了商會(huì)請(qǐng)?jiān)笀F(tuán)、人力車請(qǐng)?jiān)笀F(tuán)、乞丐請(qǐng)?jiān)笀F(tuán)、妓女請(qǐng)?jiān)笀F(tuán)等。家人及仆人也假迷信以達(dá)天意，除茶童看見金龍事件外，還有多宗讓袁世凱稱帝的迷信征兆。1914年，遠(yuǎn)在河南項(xiàng)城袁祖墳的墳丁進(jìn)京來(lái)報(bào)，說(shuō)在袁世凱的生父袁保中的墓旁長(zhǎng)出一條紫藤，長(zhǎng)逾丈許，蜿蜒曲折，形似龍狀。袁世凱聽后，重賞了墳丁，并再三囑咐他不對(duì)外人談及。為此袁世凱還派長(zhǎng)子袁克定回鄉(xiāng)驗(yàn)證真?zhèn)?，袁克定在?xiàng)城寫信稱：“藤滋長(zhǎng)甚速，已粗逾兒臂，且色鮮如血，或天命攸歸，此瑞驗(yàn)耶！”袁世凱看信后大喜，回信讓兒子招募?jí)灦?，筑墻護(hù)衛(wèi)，防止牛羊踐踏。
當(dāng)時(shí)北京城的一位天文學(xué)家也呈文袁世凱，說(shuō)他多日夜觀天象，發(fā)現(xiàn)三更以后，有帝星朗照某緯度，經(jīng)仔細(xì)勘探發(fā)現(xiàn)正是河南項(xiàng)城?，F(xiàn)在帝星已向北而來(lái)，一個(gè)月后就可以到達(dá)北京，這是上天的垂象，您就稱帝吧！所以當(dāng)時(shí)的袁世凱在各界的大力呼吁下，似乎稱帝是他人生的唯一選擇。
