湖南安化是黑茶的故鄉(xiāng)，優(yōu)質(zhì)的黑茶決定在于采用的原料，很多人認(rèn)為采用茶葉越嫩越好，事實(shí)上老茶自有老茶的特點(diǎn)。安化的自然生態(tài)環(huán)境優(yōu)越，動(dòng)植物種類資源豐富。安化獨(dú)特的自然生態(tài)環(huán)境和在這種環(huán)境下所產(chǎn)生的安化云臺(tái)山大葉茶群體品種是安化黑茶獨(dú)特品質(zhì)形成的重要原因。
原料的老嫩并非衡量茶葉品質(zhì)的唯一指標(biāo)
生活中，茶癮較重，口味較濃的茶人是不太注重茶之嫩度的，反而喜歡飲用具有一定成熟度的茶品，因?yàn)樗淖涛逗拖銡廨^濃，茶昧和茶氣勁道足，視為“成熟之茶”.成熟度較高的茶品，如果不經(jīng)過(guò)加工的特殊處理，其滋味苦澀，且粗老氣較重。安化古人不經(jīng)意中發(fā)現(xiàn)渥堆變黑的茶滋味醇和，湯色較濃，更適合飲用，便把這一工藝固定下來(lái)，于是誕生了一個(gè)新的茶類一一黑茶。安化黑茶通過(guò)渥堆發(fā)酵，高溫火倍等工藝，達(dá)到了“去粗取精，去偽存真”的效果。
歷史上，安化黑茶茶品一開(kāi)始是由嫩度較高的芽葉加工而成的，因?yàn)楫?dāng)時(shí)西北地區(qū)飲茶風(fēng)俗還只限于上層社會(huì)，飲用人群少，“貢茶”、“芽茶”即可滿足這一部分人的需求。在這種供需矛盾突出的情況下，只有采用較粗老的芽葉“以充其數(shù)”，久而久之，西北地區(qū)的平民百姓便接受了這種產(chǎn)品形式，飲用至今。粗老之茶，通過(guò)蒸壓和長(zhǎng)途運(yùn)輸過(guò)程中的濕熱作用，呈現(xiàn)出“不苦不澀，湯色紅濃，滋味醇厚”的品質(zhì)特點(diǎn)，且價(jià)格便宜，很快便成了“一日不可無(wú)”之物了。
老茶自有老茶的特點(diǎn)
明乾隆《茶籠》載：“采茶不必太細(xì)，細(xì)則芽初萌而味欠足：不必太青，青則茶己老而昧欠嫩：須谷雨前后，覓成葉帶微綠而園且厚老為尚。”成熟之葉盡管有些苦澀成分，但整枝內(nèi)含成分并不比幼稚的一芽一二葉低，且某些化學(xué)成分(如茶多糖、蛋白質(zhì)、礦物質(zhì)、茶皂素等)比幼嫩葉高出多倍，香氣成分也大多保留在成熟的茶葉梗莖內(nèi)，如烏龍茶的香氣較高與其采用成熟度較高的原料有一定的關(guān)系。
另外，安化黑茶中的某些茶品是需要一定的成熟度和含梗量的，試驗(yàn)證明，茯磚茶含梗量太低則會(huì)因?yàn)榇u身過(guò)緊影響透氣，反而不利于“冠突散囊菌”的生長(zhǎng)和繁殖。因?yàn)?ldquo;冠突散囊菌”是一種好氣性真菌。此外，一定的含梗量利于磚內(nèi)水分的排出，也有利于增加磚身的結(jié)構(gòu)力和強(qiáng)度。
