宜興紫砂壺首先出現在中國宜興地區的宋代（960-1279），位于江蘇省，距上海約西120英里。 江蘇省擁有世界上獨一無(wú)二的粘土，是制作宜興紫砂壺的重要原料，稱(chēng)為紫色或紅色粘土。 宜興紫砂壺在使用和生產(chǎn)開(kāi)始蓬勃發(fā)展的時(shí)期是明末（十六世紀），在此相對未知。 來(lái)自歐洲和整個(gè)中國的需求激發(fā)了一個(gè)活躍的行業(yè)，許多藝術(shù)家開(kāi)發(fā)出高水準的精湛工藝。 未來(lái)三百年，宜興紫砂壺在中國和歐洲取得了名聲。 雖然歐洲人努力模仿宜興紫砂壺，但不能與中國宜興附近唯一的紫色粘土競爭。
紫色粘土的獨特性質(zhì)使其成為制作宜興紫砂壺的理想選擇。 質(zhì)量最明顯的是紫色粘土的有吸引力的顏色。 這種顏色，有時(shí)被天然色素增強，永遠不會(huì )被釉料隱藏在宜興茶壺上。 同樣地，宜興茶壺的內部始終沒(méi)有涂層。 紫色粘土的多孔性質(zhì)吸收了在其中釀造的茶的味道，氣味和顏色。 隨著(zhù)時(shí)間的推移，宜興紫砂壺通過(guò)反復使用開(kāi)發(fā)調味料，將茶從一個(gè)很好用的茶壺中沖泡出來(lái)。 因此，大多數人都會(huì )將單味茶專(zhuān)用于特定的宜興茶壺，以便調味料不會(huì )被交叉攪拌干擾。
來(lái)自美國和歐洲的人們今天常常對宜興的大小感到驚訝。 大多數西方人比較熟悉大的茶壺，這些茶壺一次可以為眾多的人喝茶。 雖然肯定有很多更大的茶壺用于社會(huì )釀造，但宜興紫砂壺是供個(gè)人使用的，生產(chǎn)1-2份茶。 因此，中國歷史上將會(huì )自己攜帶自己的宜興紫砂壺，直接從其嘴里喝茶，雖然今天不太普遍。
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