在滇西鳳慶的崇山峻嶺中，有大片成林的大葉種野生茶樹(shù)和細(xì)葉的栽培茶。這兩種茶葉的明顯區(qū)別是：野生茶枝壯稈粗，葉大如枇杷、墨綠、芽粗，制出來(lái)的干茶色澤微紅，條粗，味澀且苦。栽培茶枝稈細(xì)，棚生，葉細(xì)長(zhǎng)、微黃，制出來(lái)的干茶條細(xì)，色白，味香且甜。加工工藝精細(xì)，曾出現(xiàn)過(guò)“玉皇閣茶”、“太華茶”這樣的名牌。千百年來(lái)，邊城鳳慶一直是茶葉的集散地，大山茶即野生茶，多銷(xiāo)往藏區(qū)，栽培茶則成為了官府的貢品。盛名之下，多有名品。
邊城鳳慶一度成為邊關(guān)重鎮(zhèn)之一，也是通商要道。大理至鳳慶的崇山峻嶺間，有一條五尺寬的石板山路，從大理到鳳慶經(jīng)五個(gè)馬站，再轉(zhuǎn)云州、緬寧、耿馬、鎮(zhèn)康，出緬甸。這條古驛道開(kāi)辟于公元１３２８年，至今已有７００年的歷史了，成群的經(jīng)商馬幫從北至南，從昆明運(yùn)來(lái)絲綢、百貨，又從南至北，運(yùn)出大山中的茶葉、藥材，促進(jìn)了邊城鳳慶的繁榮。
光緒末年，當(dāng)?shù)刂虮镜匦∪~茶產(chǎn)量不高，自己捐銀到雙江孟庫(kù)購(gòu)回大葉茶籽２０馱，先在鳳山育苗栽種，然后在鄉(xiāng)村大面積推廣。數(shù)十年后，大葉茶取代了藤條小葉茶，效益倍增。鳳慶民間制茶的傳統(tǒng)工藝，是將采摘下來(lái)的鮮葉在大鐵鍋里高溫殺青，揉搓成條，曬干或烘干即是成品。這種青毛茶是制作各種品牌綠茶的原材料。另一種方法是將采摘下來(lái)的鮮葉攤晾至手搓不碎，成條時(shí)揉搓成形，發(fā)酵到淡紅色，烘干或曬干即成紅毛茶，芽條金黃，有香味。
鳳慶原來(lái)只產(chǎn)青茶，不產(chǎn)紅茶。１９３７年“七·七”事變不久，南京失守，民族工業(yè)隨國(guó)民政府西遷。１９３８年秋從武漢遷到重慶的中國(guó)茶葉公司派遣公司技術(shù)專(zhuān)員馮紹裘和鄭鶴春兩位先生到云南調(diào)查茶葉生產(chǎn)情況，實(shí)地觀察結(jié)果令人驚喜。紅茶樣：滿(mǎn)盤(pán)金色黃亮，湯色紅濃明亮，葉底紅艷發(fā)光，香味濃郁，為國(guó)內(nèi)其他省小葉茶種所未見(jiàn)。
鳳慶滇紅茶創(chuàng)制于1938年11月。那一年正值抗戰(zhàn)初期，國(guó)內(nèi)機(jī)構(gòu)紛紛遷往西部。
中國(guó)茶葉公司也遣移到西南城市——昆明，中茶公司為了繼續(xù)茶業(yè)出口，便在西南各大茶區(qū)組織擴(kuò)大茶葉生產(chǎn)。
中茶公司技師馮紹裘先生在金秋時(shí)節(jié)，徒步43天，來(lái)到了滇西順寧（鳳慶原地名）。
站在順寧鳳山茶園，馮紹裘看到滿(mǎn)山的黃綠茶葉，非常欣喜。采摘一芽一葉鮮茶三四十斤，分別加工制成紅茶綠茶兩個(gè)茶樣。開(kāi)湯品驗(yàn)，紅的湯色金黃，香氣濃郁，綠的湯色翠綠，清香悠長(zhǎng)。
在后來(lái)世界博覽會(huì)參展中，順寧滇紅茶一舉奪魁，獲得了金獎(jiǎng)。鳳慶滇紅茶由此聞名于世，不斷出口到英國(guó)、俄羅斯和西歐國(guó)家，深受贊譽(yù)，被人們譽(yù)為茶之味精。
新中國(guó)成立后，鳳慶滇紅茶在國(guó)家出口產(chǎn)品中做出非常大的貢獻(xiàn)。
1986年，英國(guó)女皇伊莉莎白到云南訪(fǎng)問(wèn)，省長(zhǎng)和志強(qiáng)，將鳳慶滇紅茶作為禮品贈(zèng)予女王。女王視?shū)P慶滇紅茶為珍品，于玻璃器中玩賞。
據(jù)專(zhuān)家考證，鳳慶境內(nèi)的香竹箐茶樹(shù)迄今已有3200年的歷史。20世紀(jì)80年代初，北京農(nóng)展館館長(zhǎng)王廣志先生，采用同位素方法，推斷香竹箐茶樹(shù)樹(shù)齡在3200年以上，屬栽培型茶樹(shù)。也就是說(shuō)是遠(yuǎn)古的先輩種植下的。其后有關(guān)專(zhuān)家，通過(guò)論證，得出相同的結(jié)論。
鳳慶大葉茶種，屬喬木型，有性繁殖系品種。樹(shù)姿開(kāi)展，生長(zhǎng)勢(shì)強(qiáng)，分枝部位高。葉橢圓形內(nèi)折，葉片水平著生，葉色綠，葉面隆起，葉質(zhì)柔軟，葉緣微波。芽綠色肥壯，多茸毛，育芽力強(qiáng)，新梢持嫩性強(qiáng)，易采摘。采茶期從三月上旬至十一月下旬，全年采茶25—26次，一芽二葉蒸青樣含茶多酚30.19％，兒茶素總量134．19毫克／克，氨基酸2.90％，咖啡堿3.56％，水浸出物45.83％。制功夫紅茶條索肥壯，色澤油潤(rùn)，湯色紅亮，葉底肥軟，白毫顯露，香高味濃。原產(chǎn)云南省鳳慶縣。主要分布在滇西與滇南茶區(qū)，1984年審定為國(guó)家級(jí)良種。
“滇紅”是怎樣命名的呢？馮紹裘在后來(lái)的《滇紅史略》中敘述：
“滇紅”創(chuàng)制出來(lái)了，當(dāng)時(shí)，擬定名為“云紅”意即安徽“祁紅”，湖南紅茶稱(chēng)“湖紅”，故云南所產(chǎn)紅茶亦可稱(chēng)“云紅”也，同時(shí)又想借天空早晚紅云喻意其中，但舊中國(guó)云南省茶葉公司方面提議用“滇紅”雅稱(chēng)，即借云南簡(jiǎn)稱(chēng)“滇”，又借得巍巍西山龍門(mén)瞰下秀麗的滇池一水，也別有妙處，我則不違眾人之意，最終以“滇紅”定名。
