英國有三百年的飲茶歷史，算得上是紅茶的“發(fā)燒”國家。在英國流行著(zhù)這樣一種說(shuō)法———“當下午鐘敲四下，世上的一切瞬間為茶停止?！笨梢哉f(shuō)，還沒(méi)有一個(gè)國家對紅茶的品嘗水準能有英國專(zhuān)業(yè)。
有人說(shuō)，一個(gè)英國人一生中的三分之一時(shí)間都是伴著(zhù)茶度過(guò)的，這可真是一點(diǎn)也不夸張：無(wú)論是上流社會(huì )的紳士名流，還是一般尋常百姓，都少不了這項輕松又風(fēng)雅的休閑活動(dòng)———清早剛一睜眼，就開(kāi)始了“床頭茶”，即而是“早餐茶”；上午工作再繁忙，也不能少了“休息茶”；下午名正言順的“下午茶”之后，回到家，晚餐前還要再來(lái)一次“正式茶點(diǎn)”，就寢前還要再進(jìn)行一遍“告別茶”。真是一天以茶開(kāi)始，以茶結束。如果您也想在午后擁有這樣一份愜意的心情，請一同來(lái)了解一下這種“TEABREAK”的休閑生活方式吧！
追溯下午茶的故鄉———維多利亞下午茶的由來(lái)
一直以來(lái)，英國都是正宗紅茶文化重地，尤其在維多利亞女皇時(shí)代，英國最為強盛，文化藝術(shù)蓬勃發(fā)展；人們醉心于追求精致的生活品位。在這種背景下，“維多利亞下午茶”順理成章地誕生了。很多人認為：維多利亞下午茶可以稱(chēng)得上是一門(mén)綜合的藝術(shù),簡(jiǎn)樸卻不寒酸,華麗卻不庸俗。
提到維多利亞下午茶的創(chuàng )始人就不得不提到英國貝德芙公爵夫人安娜瑪利亞。起初是由于這位貴婦人不能忍受午晚餐之間漫長(cháng)的等待時(shí)間，請女仆為她準備幾片烤面包、奶油及茶在起居室內享用；后來(lái)她還邀請幾位知心好友同享紅茶與精致點(diǎn)心。沒(méi)想到這樣一種輕松愜意的氣氛竟演變成為當時(shí)貴族社交圈內的新風(fēng)尚，名媛仕女趨之若鶩，這樣一種優(yōu)雅自在的下午茶文化也成為了正統的“英國紅茶文化”。
雖然現在喝下午茶的禮儀已經(jīng)簡(jiǎn)單化了，但是茶葉的沖泡方式、茶具的品質(zhì)、豐盛的茶點(diǎn)，這三點(diǎn)被視為喝下午茶的基本要素繼續流傳了下來(lái)。
沖泡有講究———功夫紅茶
要想沖出一杯香氣四溢的紅茶，首先要挑好茶葉的品質(zhì)。
阿薩姆紅茶，大吉嶺紅茶，錫蘭高地紅茶和祁門(mén)紅茶堪稱(chēng)世界四大名紅茶。阿薩姆紅茶產(chǎn)于印度東北阿薩姆喜馬拉雅山麓的阿薩姆溪谷一帶。茶葉外形細扁，色呈深褐；湯色深紅稍褐，帶有淡淡的麥芽香、玫瑰香，滋味濃，屬烈茶，是冬季飲茶的最佳選擇。
大吉嶺紅茶產(chǎn)于印度西孟加拉省北部喜馬拉雅山麓的大吉嶺高原一帶。以五六月份的茶品質(zhì)最優(yōu)，被譽(yù)為“紅茶中的香檳”。其湯色橙黃，氣味芬芳高雅，上品尤其帶有葡萄香，口感細致柔和，擁有高昂的身價(jià)。
錫蘭高地紅茶以烏沃茶最著(zhù)名，產(chǎn)于山岳地帶的東側，以7－9月所獲的品質(zhì)最優(yōu)。烏沃茶湯色橙紅明亮，上品的湯面環(huán)有金黃色的光圈，猶如加冕一般；其風(fēng)味具刺激性，透出如薄荷、鈴蘭的芳香，滋味醇厚，雖較苦澀，但回味甘甜。
祁門(mén)紅茶產(chǎn)于中國安徽省西南部黃山支脈區的祁門(mén)縣一帶。外形緊細勻整，鋒苗秀麗，色澤烏潤（俗稱(chēng)“寶光”）；內質(zhì)清芳并帶有蜜糖香味，上品茶更蘊含著(zhù)蘭花香（號稱(chēng)“祁門(mén)香”），馥郁持久；湯色紅艷明亮，滋味甘鮮醇厚，葉底（泡過(guò)的茶渣）紅亮。
這四大名茶都是品茶人不錯的選擇。
就沖泡程序來(lái)說(shuō)，各類(lèi)工夫紅茶、袋泡紅茶、小種紅茶和速溶紅茶等都可采用白瓷杯、玻璃杯飲用，而紅碎茶、紅茶末等習慣采用壺飲法。沏茶時(shí)應盡量選擇富含空氣的水源，以激發(fā)紅茶內蘊的香氣，水溫需達到90度以上。把水注入后，可將茶壺或茶杯的蓋子蓋好，悶上2-5分鐘后再打開(kāi)，使紅茶的香氣與味道盡情地發(fā)揮出來(lái)。
如果您是喜歡沖泡清淡的袋泡紅茶，可以在放進(jìn)熱水之后，再把茶包順著(zhù)茶杯邊慢慢放入，同時(shí)上下?tīng)砍恫枥K，這樣容易掌握茶湯的濃度。
如果您想制作一杯濃茶或奶茶，可以先放入茶包，再放熱水，讓茶包和熱水充分地接觸。
如果您是采用壺飲法來(lái)與親朋分享下午茶樂(lè )趣的話(huà)，有兩點(diǎn)是需要注意的。第一，茶壺的最后一滴必須倒完，因為這一滴凝聚了紅茶的最后風(fēng)味，在英語(yǔ)中被叫做“GOLDDROP”（黃金滴）。第二，除了上面所說(shuō)的這種“清飲法”，您還可以選擇“調飲法”，會(huì )更增加下午茶時(shí)光的樂(lè )趣，比如在紅茶中加入牛奶、乳酪和糖，制成一杯營(yíng)養豐富的奶茶；當然您還可以依據個(gè)人口味的不同，加片兒檸檬，或者蜂蜜、果醬甚至威士忌酒。
細節處見(jiàn)優(yōu)雅———精美茶具
在奧斯丁小說(shuō)里，或是那些反映維多利亞時(shí)代的電影中，總有著(zhù)數不清的茶話(huà)會(huì )。如《艾瑪》、《理智與情感》、《傲慢與偏見(jiàn)》等等，一場(chǎng)場(chǎng)的喝茶戲，娓娓道出人物的生活及家庭背景，而男女主人公的性格特征也被描摹得淋漓盡致。那時(shí)代的淑女，對于喝茶可是特別講究?jì)x式，手中的茶具比什么都引人注目。就那么琳瑯滿(mǎn)目的擺滿(mǎn)一桌，主人的品位就已經(jīng)不言而喻了。
品下午茶的茶具多用陶瓷做成，上面繪有精美的英國植物與花卉的圖案，輕松、優(yōu)雅；而且，英式茶具都是成套使用并鑲有金邊的杯組，所以非常有收藏價(jià)值。挑選一套完整的茶具一般包括：茶杯、茶壺、茶匙、茶刀、濾勺、廣口瓶、餅干夾、放茶渣的碗、三層點(diǎn)心盤(pán)、砂糖壺、茶巾、保溫面罩、茶葉罐、熱水壺、托盤(pán)，如果主人非常講究，還可在托盤(pán)中鋪上一層蕾絲托盤(pán)墊，再加上一段優(yōu)美的輕音樂(lè )，這樣一點(diǎn)點(diǎn)的細節聚集起來(lái)，展現著(zhù)英國人對于生活品質(zhì)的浪漫追求。
英式午茶三步曲———佐餐甜點(diǎn)
傳統的英式下午茶，對佐餐的甜點(diǎn)是非常講究的。通常會(huì )在桌上放一個(gè)附有三層托盤(pán)的光亮銀架。最下層一般為熏鮭魚(yú)、火腿、小黃瓜的三明治；中層則放搭配了果醬及奶油的英式圓形松餅。最上面通常會(huì )是時(shí)節性的水果塔。每一塊小小的點(diǎn)心都透著(zhù)女主人細膩的心思和賢惠的持家本領(lǐng)：每家的特制小點(diǎn)，風(fēng)格和口味都不盡相同，并且還可細分為熱甜點(diǎn)和冷甜點(diǎn)。如果您已經(jīng)了解到了“英式紅茶”的碩美典雅，卻還在猶豫是否置辦一套象樣的茶具，開(kāi)始屬于自己“TEABREAK”的話(huà)，我們可以再給您一個(gè)“理直氣壯”的好理由———我國醫學(xué)界有這樣一種說(shuō)法：春飲花茶，夏飲綠茶，秋飲青茶，冬飲紅茶。喝紅茶可在促進(jìn)新陳代謝的同時(shí)使人精力旺盛、減少疲勞，養顏美容。尤其到了冬天，寒邪襲人，萬(wàn)物蟄伏，人體陽(yáng)氣漸弱，生理機能處于抑制狀態(tài)的時(shí)候，喝一杯紅茶，可以御寒保暖，滋養陽(yáng)氣，強身健體。
