紹興是魚(yú)米之鄉。紹興大班主要活動(dòng)區域在城鄉的廟臺、祠堂臺和草臺上，但進(jìn)入上海初期，也先在茶樓、飯店演唱。女子越劇從嵊州鄉間到紹興、寧波、杭州，上海更是在茶樓茶室。曲藝的“蓮花落”、“鸚歌班”的主要活動(dòng)陣地始終在茶室，至今如此。
戲院即使是專(zhuān)業(yè)的場(chǎng)子，30年代前也都設有茶座，一邊飲茶，一邊看戲。紹興城區最大的覺(jué)民舞臺，1932年拆去茶幾，池座擴至1100余位?？梢?jiàn)，茶室、茶園、戲園，在結構上關(guān)系何等緊密，自南宋的瓦舍勾欄到現代，觀(guān)劇喝茶始終延襲不斷。清末民初，“茶園”、“茶樓”實(shí)質(zhì)就是“戲園”，當時(shí)的許多畫(huà)報上，畫(huà)“茶園”的形象資料完全可以證明：中間是“萬(wàn)年臺”式的戲臺、中間池座中看客都一邊喝茶一邊觀(guān)劇，周?chē)摹白唏R樓”都是包廂，也是邊喝茶邊觀(guān)劇。所以，茶須臾不能與觀(guān)劇相分離。
“平水珠茶”歷史上曾列入“貢品”，紹興人喝茶成習，城鄉到處是茶、茶館。據民國25年統計，紹興城內大街小巷有茶店206家，到民國36年尚有164家，至于各集鎮，如安昌、柯橋、東浦、漓渚等地，連村頭村尾都是茶店。這些茶店便 是曲藝和小型戲班的主要演出場(chǎng)所，例如大江橋腳的“萬(wàn)森樓”，頂層是茶樓，中層是飯店，下層是肉鋪，建 國初期紹興大班的旦角馮美娟姐妹就是從“萬(wàn)森樓”茶樓唱戲出科，先唱越劇，后改唱紹興大班旦角。兩塊門(mén)板一搭，看客數十人，每壺茶抽取一定比例給藝人，類(lèi)似這種表演形式， 在紹興城鄉茶室比比皆是。茶樓、茶室的名字都 極雅致，去的大都是“粗人”，但店名極“細巧”，如紹興大營(yíng)舊社會(huì )都是錫箔作坊，那里的茶客都是錫箔師傅，那里共有茶室30余家，店名有“梅香閣”、“清泉閣”和“福祿壽”等。清道橋有“迎賓茶室”，利濟橋有“聚賢茶樓”，淅河弄有“鼎新茶樓”，縣前街有“第一樓”，上大路有“麗水泉”，下為浴室，上為茶室；花巷布業(yè)會(huì )館有比較高雅的“適廬茶室”。此外，新市場(chǎng)有“新華茶園”，火珠巷玄帥廟和烏龍廟、大善寺內等均有茶室，當時(shí)茶室里表演的曲藝如蓮花落、鸚哥班，一般都清唱、不化妝，臉上略施脂粉，一把紙扇，一件竹布長(cháng)衫，或一頂瓜皮丘帽，一般是下午一場(chǎng)，夜里幾場(chǎng)。茶室除喝茶，同時(shí)也是下層群眾私下買(mǎi)賣(mài)交易和解決糾紛的場(chǎng)所，上大路的“天香閣”、“碧湖”是錫箔作坊的交易場(chǎng)所；“寶珠茶樓”是米店老板的集散地；西營(yíng)里有一個(gè)茶室，是黃金交易市場(chǎng)；大江橋的“萬(wàn)森樓”主要是南貨棧、水果棧的交易場(chǎng)所。所以，在聽(tīng)戲、喝茶同時(shí)，也是勞動(dòng)人民休息、散心、娛樂(lè )、聽(tīng)新聞和排解非法律范疇矛盾的場(chǎng)所。
紹興比較高雅的平湖調又稱(chēng)“南詞”，屬彈詞一類(lèi)，盛行于江南，早在清乾隆間已見(jiàn)諸于文人的詩(shī)、詞，一般不以賣(mài)唱的形式出入于大戶(hù)人家，藝人大都為文人墨客。民國初年、潘子峰曾于紹興大路“新園新社”添設絲竹社，培養出鄭杏村、范仲良、潘少安等一批平湖調樂(lè )手。這說(shuō)明“平湖調”也開(kāi)始與茶樓發(fā)生聯(lián)系?？箲饑y臨頭，平湖調藝人大多家道中落，出于生計，不能不落海茶園，隨茶收資，以便糊口，大多落腳于紹城高級茶室“適廬”，這里有亭臺海山池魚(yú)之勝，環(huán)境幽雅，四周回廊，內設紅木桌椅和藤榻藤椅，加上旁邊又有全城最大的菜館“知味館”。1935年7月10日的《紹興晚報》有一則“適廬茶室”的新聞廣告，其中寫(xiě)到茶、戲和“靈市面”：
要坐，太史式藤椅，
要眠，美人式藤榻。
如其要喝茶，
該到花巷“適廬”去。
喜歡熱鬧些，靈靈市面，中間散廳里；
喜歡幽靜些，談?wù)務(wù)?jīng)，旁邊房間里。
中心有絲竹管弦之雅，
到處有新鮮香艷之花。
…… ……
1948年4月11日《越報》有一個(gè)署名“真木”的作者寫(xiě)道：“前幾天和友人去一個(gè)茶室里聽(tīng)了一次平調，……那天唱的是《漁家樂(lè )》?！边@則史料更進(jìn)一步證實(shí)了平湖調下茶室的事實(shí)，從另一個(gè)側面反映了這種“陽(yáng)春白雪”的高雅曲種在社會(huì )動(dòng)蕩的情勢下，已很難再恪守傳統的信條，而不得不屈身于低下層聽(tīng)眾，雖說(shuō)“適廬”是高雅茶室，與原來(lái)只進(jìn)出大府第廳堂的身價(jià)相比，已經(jīng)日薄西山了。
曲藝的盛衰與欣賞對象的變化互為因果。早紹興城曾稱(chēng)“錫半城”，據1936年統計的數字，全城有錫箔作坊750余家，有工人30000余人，加以機紡工、酒醬工，都是一些不識字或僅識少量字的文盲或半文盲約在10萬(wàn)人左右。除了紹興大班，他們還喜歡在茶店里聽(tīng)像“香籃五十”的那些詼諧、滑稽而又帶一點(diǎn)赤裸裸性描寫(xiě)的說(shuō)唱，引得全茶室轟堂大笑，這對終日以體力勞動(dòng)為生計的聽(tīng)眾來(lái)說(shuō)，頗感刺激、頗能解頤，從而獲得身心疲憊的暫時(shí)解脫。作為表演藝術(shù)，用什么形式可以探討，但封建士大夫們可以在自己的廳堂中演出那些色情的故事情節，卻把在茶室、草臺上所演出的那些類(lèi)似情節，斥之為“淫詞”、“下流”，其實(shí)有失公允。過(guò)去，接洽“鸚哥班”、“蓮花落”的“包場(chǎng)”，“接頭”地點(diǎn)，往往選地城門(mén)口的茶店中進(jìn)行，可見(jiàn)曲藝藝人社會(huì )地位之低下。
