泡茶用水究竟以何種為好，自古以來，就引起人們的重視和興趣。陸羽曾在《茶經(jīng)》中明確指出：“其水，用山水上，江水中，井水下。其山水，揀乳泉，石池漫流者上?！?
我國泉水(即山水)資源極為豐富。其中比較著名的就有百余處之多。鎮(zhèn)江中冷泉、無錫惠山泉、蘇州觀音泉、杭州虎跑泉和濟南趵突泉，號稱中國五大名泉。
(1)鎮(zhèn)江中冷泉
又名南零水，早在唐代就已天下聞名。劉伯芻把它推舉為全國宜于煎茶的七大水品之首。中冷泉原位于鎮(zhèn)江金山之西的長江江中盤渦險處，汲取極難?！板伷砍罴持绣Γㄔ帧岸睘槿齻€“口”字）水(即南零水)，不見茶山九十翁”。這是南宋詩人陸游的描述。文天祥也有詩寫道：“揚子江心第一泉，南金來北鑄文淵，男兒斬卻樓蘭首，閑品茶經(jīng)拜羽仙?！比缃瘢蚪瓰U大，中冷泉已與陸地相連，僅是一個景觀罷了。
(2)無錫惠山泉
號稱“天下策二泉”。此泉于唐代大歷十四年開鑿，迄今已有1200余年歷史。張又新《煎茶水記》中說：“水分七等……惠山泉為第二?！痹髸亿w孟兆（原字左為“兆”右為“頁”）和清代吏部員外郎王澍分別書有“天下第二泉”，刻石于泉畔，字跡蒼勁有力，至今保存完整。這就是“天下第二泉”的由來。惠山泉分上、中、下三池。上池呈八角形，水色透明，甘醇可口，水質(zhì)最佳；中池為方形，水質(zhì)次之；下池最大，系長方形，水質(zhì)又次之。歷代王公貴族和文人雅士都把惠山泉視為珍品。相傳唐代宰相李德裕嗜飲惠山泉水，常令地方官吏用壇封裝泉水，從鎮(zhèn)江運到長安(今陜西西安)，全程數(shù)千里。當時詩人皮日休，借楊貴妃驛遞南方荔枝的故事，作了一首諷刺詩：“丞相長思煮茗時，郡侯催發(fā)只憂遲。吳園去國三千里，莫笑楊妃愛荔枝?！?p> (3)蘇州觀音泉
為蘇州虎丘勝景之一。張又新在《煎茶水記》中將蘇州虎丘寺石水（即觀音泉）列為第三泉。該泉甘冽，水清味美。
(4)杭州虎跑泉
相傳，唐元和年間，有個名叫“性空”的和尚游方到虎跑，見此處環(huán)境優(yōu)美，風景秀麗，便想建座寺院，但無水源，一愁莫展。夜里夢見神仙相告：“南岳衡山有童子泉，當夜遣二虎遷來?！钡诙欤慌軄韮芍焕匣?，刨地作穴，泉水遂涌，水味甘醇，虎跑泉因而得名。名列全國第四。其實，同其他名泉一樣，虎跑泉也有其地質(zhì)學依據(jù)?；⑴苋谋泵媸橇帜久艿娜荷剑叵率鞘⑸皫r，天長地久，巖石經(jīng)風化作用，產(chǎn)生許多裂縫，地下水通過砂巖的過濾，慢慢從裂縫中捅出。這才是虎跑泉的真正來源。據(jù)分析，該泉水可溶性礦物質(zhì)較少，總硬度低，每升水中只有0.02毫克的效離子，故水質(zhì)極好。
(5)濟南趵突泉
為當?shù)仄呤祝袨槿珖谖迦?。趵突泉位于濟南舊城西南角，泉的西南側(cè)有一建筑精美的“觀瀾亭”。宋代詩人曾經(jīng)寫詩稱贊：“一派遙從玉水分，暗來都灑歷山塵，滋榮冬茹溫常早，潤澤春茶味至真”。
一般說來，在天然水中，泉水是比較清爽的，雜質(zhì)少，透明度高，污染少，水質(zhì)最好。但是，由于水源和流經(jīng)途徑不同，所以其溶解物、含鹽量與硬度等均有很大差異，因此，并不是所有泉水都是優(yōu)質(zhì)的。有些泉水，如硫磺礦泉水已失去飲用價值。
泡茶用水，雖以泉水為佳，但溪水、江水與河水等長年流動之水，用來沏茶也并不遜色。宋代詩人楊萬里曾寫詩描繪船家用江水泡茶的情景，詩云：“江湖便是老生涯，佳處何妨且泊家，自汲淞江橋下水，垂虹亭上試新茶?！泵鞔S次紓在《茶疏》中說；“黃河之水，來自天上，濁者土色也，澄之既凈，香味自發(fā)。”說明有些江河之水，盡管渾濁度高，但澄清之后，仍可飲用。通?？拷擎?zhèn)之處，江(河)水易受污染。唐代《茶經(jīng)》中就提到：“其江水，取去人遠者。”也就是到遠離人煙的地方去取江水。千余年前況且如此，如今環(huán)境污染較為普遍，以致許多江水需要經(jīng)過凈化處理后才可飲用。
井水屬地下水，是否適宜泡茶，不可一概而論。有些井水，水質(zhì)甘美，是泡茶好水，如北京故宮博物院文華殿東傳心殿內(nèi)的“大庖井”，曾經(jīng)是皇宮里的重要飲水來源。一般說，深層地下水有耐水層的保護，污染少，水質(zhì)潔凈；而淺層地下水易被地面污染，水質(zhì)較差。所以深井比淺井好。其次，城市里的井水，受污染多，多咸味，不宜泡茶，而農(nóng)村井水，受污染少，水質(zhì)好，適宜飲用。當然，也有例外，如湖南長沙城內(nèi)著名的“白沙井”，那是從砂巖中涌出的清泉，水質(zhì)好，而且終年長流不息，取之泡茶，香味俱佳。
雨水和雪水，古人譽為“天泉”。用雪水泡茶，一向就被重視。如唐代大詩人白居易《晚起》詩中的“融雪煎香茗”，宋代著名詞人辛棄疾《六幺令》詞中的“細寫茶經(jīng)煮香雪”，還有元代詩人謝宗可《雪煎茶》詩中的“夜掃寒英煮綠塵”，都是描寫用雪水泡茶。情代曹雪芹在《紅樓夢》“賈寶玉品茶棧翠庵”一回中，更描繪得有聲有色：當妙玉約寶釵、熏玉去吃“體己茶”時，黛玉問妙玉：“這也是舊年的雨水?”妙玉回答：“這是……收的梅花上的雪……隔年蠲的雨水，那有這樣情淳?”雨水一般比較潔凈，但因季節(jié)不同而有很大差異。秋季，天高氣爽，塵埃較少，雨水清泅，泡茶滋味爽口回甘；梅雨季節(jié)，和風細雨，有利于微生物滋長，泡茶品質(zhì)較次，夏季雷陣雨，常伴飛砂走石，水質(zhì)不凈，泡茶茶湯渾濁，不宜飲用。
自來水，一般都是經(jīng)過人工凈化、消毒處理過的江(河)水或湖水。凡達到我國衛(wèi)生部制訂的飲用水衛(wèi)生標準的自來水，都適于泡茶。但有時自來水中用過量氯化物消毒，氣味很重，用之泡茶，嚴重影響品質(zhì)。為了消除氯氣，可將自來水貯存在缸中，靜置一晝夜，待氯氣自然逸失，再用來煮沸泡茶，效果大不一樣。所以，經(jīng)過處理后的自來水也是比較理想的泡茶用水。
在選擇泡茶用水時，還必須了解水的硬度和茶湯品質(zhì)的關(guān)系。天然水可分硬水和軟水兩種：凡含有較多量的鈣、鎂離子的水稱為硬水；不溶或只含少量鈣、鎂離子的水稱為軟水。如果水的硬性是由含有碳酸氫鈣或碳酸氫鎂引起的，這種水稱暫時硬水；如果水的硬性是由含有鈣和鎂的硫酸鹽或氯化物引起的，這種水叫永久硬水。暫時硬水通過煮沸，所含碳酸氫鹽就分解，生成不镕性的碳酸鹽而沉淀。這樣硬水就變?yōu)檐浰?。平時用鋁壺燒開水，壺底上的白色沉淀物，就是碳酸鹽。一升水中含有碳酸鈣1毫克的稱為硬度1度。硬度0--10度為軟水，10度以上為硬水。通常飲用水的總硬度不超過25度。
水的硬度與茶湯品質(zhì)關(guān)系密切。首先水的硬度影響水的pH值(酸堿度)，而pH值又影響茶湯色澤。當pH大于5時，湯色加深；PH達到7時，茶黃素就傾向于自動氧化而損失。其次，水的硬度還影響茶葉有效成份的溶解度。軟水中含其他溶質(zhì)少，茶葉有效成份的溶解度高，故茶味濃；而硬水中含有較多的鈣、鎂離子和礦物質(zhì)，茶葉有效成份的溶解度低，故茶味淡。如水中鐵離子含量過高，茶湯就會變成黑褐色，甚至浮起一層“銹油”，簡直無法飲用。這是茶葉中多酚類物質(zhì)與鐵作用的結(jié)果。如水中鉛的含量達0.2ppm時，茶味變苦；鎂的含量大于2ppm時，茶味變淡，鈣的含量大于2ppm時，茶味變澀，若達到4ppm，則茶味變苦。由此可見，泡茶用水以選擇軟水或暫時硬水為宜。
在天然水中，雨水和雪水屬于軟水，泉水、溪水、江(河)水，多為暫時硬水，部分地下水為硬水。蒸餾水為人工加工而成的軟水，但成本高，不可能作為—般飲用水。
