珠玉安足取，豈如陽(yáng)羨一丸土”。陽(yáng)羨，曾名荊溪，北宋以后改稱宜興，是聞名世界的陶都。自古以來(lái)，人們對(duì)宜興不乏美譽(yù)之詞，其中一個(gè)原因是它擁有獨(dú)特的紫砂陶土。盛產(chǎn)于鼎蜀鎮(zhèn)附近山丘之中的這種陶土，主要有紫泥、本山綠泥、紅泥三類，可以單獨(dú)成器，也可以配比摻和使用。砂泥的質(zhì)地細(xì)膩柔潤(rùn)，可塑性極強(qiáng)，可以任意雕接捏塑，讓作者的藝術(shù)構(gòu)思和制作技巧得到完美的傾瀉。
關(guān)于紫砂陶器的創(chuàng)制年代，有學(xué)者依據(jù)宋代筆記雜著中某些記載追溯到北宋，如梅堯臣《宛陵集》中的寄茶詩(shī)句：“小石冷泉留早味，紫泥新品泛春華”。１９７６年宜興羊角山紫砂古窯的發(fā)掘，出土了一批相當(dāng)于北宋中期以后的紫砂殘器，為這一說(shuō)法提供了重要的資料。但目前一般仍以明清兩代史籍專著《陽(yáng)羨茗壺系》、《陽(yáng)羨茗陶錄》所述，將明代弘治、正德年間作為砂器的草創(chuàng)階段，歷來(lái)稱頌金沙寺僧和供春為鼻祖。之后，名匠輩出、百品競(jìng)爭(zhēng)，進(jìn)入了紫砂制作的典范時(shí)期?？滴酢⒂赫?、乾隆三朝，宜興紫砂的制作達(dá)到了頂峰，時(shí)人向往簡(jiǎn)單樸實(shí)的生活，砂器純真無(wú)華、凝重樸凈的個(gè)性契合他們?cè)诿缹W(xué)上追尋幽野之趣的理想；又由于陳曼生等文人的參與，將詩(shī)詞、書(shū)法、繪畫(huà)、金石篆刻相兼于一體，“借物寄情，依物言志”，出現(xiàn)了很多內(nèi)涵深邃的具有文人氣息的珍品，形成獨(dú)特的紫砂壺藝，富有藝術(shù)情趣和欣賞價(jià)值，文人墨客唱和吟詠，富公巨卿爭(zhēng)相購(gòu)買(mǎi)，上自達(dá)官貴人，下至平常百姓，無(wú)不鐘情。
嘉慶時(shí)期，文人學(xué)士開(kāi)始與陶人合作，為其作品題寫(xiě)詩(shī)文，尤其是陳曼生親自手繪十八壺式，延請(qǐng)楊彭年、楊葆年、楊鳳年、邵二泉、申錫、吳月亭等一流陶工制作；隨后，曼生親自捉刀，以俊逸的刀法，在壺上刻雄奇古雅的書(shū)體和契合茶壺本身意境的題句。
曼生，即陳鴻壽（１７６８－１８２２），字子恭，浙江錢(qián)塘人，能書(shū)善畫(huà)，精于雕琢，以書(shū)法篆刻成名，為西泠八家之一，藝名昭顯。嘉慶二十一年，在宜興附近的溧陽(yáng)為官，結(jié)識(shí)了楊彭年，并對(duì)楊氏“一門(mén)眷屬”的制壺技藝給予鼓勵(lì)和支持。更因自己酷嗜砂器，于是在公余之暇，辨別砂質(zhì)，創(chuàng)制新樣，設(shè)計(jì)多種造型簡(jiǎn)潔、利于裝飾的壺形。自此，文人壺風(fēng)大盛，“名士名工，相得益彰”的韻味，將紫砂創(chuàng)作導(dǎo)入另一境界，形象地給予人們視覺(jué)上美的享受。在紫砂歷史上便出現(xiàn)了“曼生壺”或“曼生銘，彭年制砂壺”等名詞，表面看來(lái)，鐫刻名士和制壺名工“固屬兩美”，實(shí)際上，名壺以名士銘款而聞名。雖然寫(xiě)在壺上的詩(shī)文書(shū)畫(huà)依壺而流傳，但壺隨字貴。
傳世“曼生壺”，無(wú)論是詩(shī)，是文，或是金石、磚瓦文字，都是寫(xiě)刻在壺的腹部或肩部，而且滿肩、滿腹，占據(jù)空間較大，非常顯眼，再加上署款“曼生”、“曼生銘”、“阿曼陀室”，或“曼生為七薌題”等等，都是刻在壺身最為引人注目的位置，格外突出。尤其值得特別指出的是陳曼生一反宜興紫砂工藝的傳統(tǒng)作法，竟將壺底中央鈐蓋陶人印記的部位蓋上自己的大印“阿曼陀室”，而把制陶人的印章移在壺蓋里或壺把下腹部，如不留意，往往是看不到的。臺(tái)灣殷瑗廬收藏之曼生壺多達(dá)十余件，諸如：楊彭年款陳曼生銘紫砂圓笠壺、楊彭年款陳曼生銘紫砂合歡壺，線條簡(jiǎn)潔、做工規(guī)整，刀法純熟、刻工精細(xì)，壺底印“阿曼陀室”，運(yùn)刀猶如雷霆萬(wàn)鈞，顯得雄健樸茂，金石味十足；壺把下方“彭年”小印；此壺當(dāng)“名士名工”壺中的精品。
