“人間珠玉安足取，豈如陽羨溪頭一丸土”。宜興古稱陽羨，那里山青水秀，人杰地靈，水土宜陶，砂壺宜茶。紫砂壺之所以成為茶具之冠，它與宜興地區(qū)的產(chǎn)茶和飲茶風尚有一定關系。紫砂壺起于宋元，盛于明清。在明代中葉以后，逐漸形成了集造型、詩詞、書法、繪畫、篆刻、雕塑于一體的紫砂藝術.
怎么樣才是一把好的紫砂壺呢？我們可以從五個方面去鑒賞：材質(zhì)、工藝、造型、功能和寓意。
第一：材質(zhì)美
材質(zhì)美，也就是質(zhì)地美。
明代文震亨在《長物志》中說：“茶壺以砂者為上，蓋既不奪香，又無熟湯氣?！边@說明了茶壺質(zhì)地的優(yōu)劣與是否能泡出一壺好茶有著很重要的關系。
紫砂，學名含鐵質(zhì)粘土質(zhì)粉砂巖。主要成份是：高嶺土、云母、石英，并含有數(shù)十種氧化金屬，其中含氧化鐵8%左右；紫砂壺燒制成器溫度在1100℃~1200℃之間，此時，氧化鐵熔化，在壺體上形成了肉眼看不到的氣孔，其孔徑為0.02毫米，形成了紫砂壺出氣不出水的特點。
茶葉中含有兩種物質(zhì)：茶堿和茶多酚。茶堿口感“苦”，茶多酚口感“澀”，這兩種物質(zhì)經(jīng)高溫浸泡會迅速釋放，使茶湯苦澀；而紫砂壺這種出氣不出水的特點可降低壺內(nèi)溫度，使這兩種物質(zhì)逐步釋放，達到茶湯香韻皆佳的效果。這就是紫砂壺適合泡茶的主要原因。
紫砂原礦包括三種：紫泥、紅泥、段泥。
紫泥：夾于地層之下，有“巖中巖”，“泥中泥”之稱，它的原礦呈紫色或紫紅色。
紅泥：埋于礦層底部，堅硬如石，原礦呈黃綠色。
段泥：是紫泥礦層上面的一部分，產(chǎn)量較少，原礦呈青灰色。
開采下來的大塊紫砂原礦，要加工成制壺原料，其傳統(tǒng)方法要經(jīng)過以下幾個過程；
1、露天堆放，自然風化。直到大塊原料經(jīng)手揉捏后，可以呈粉沫狀，其最細的部分為85目（每平方厘米的篩子網(wǎng)眼個數(shù)），以保證紫砂壺燒成后有0.02毫米的孔徑；其中未完全風化的部分，還需在石磨上磨碎。
整個自然風化的過程至少需要一年的時間。
2、和泥。風化后的原料，加水揉和，直到用手抓起后不黏手并留有指紋，而且指紋在兩個小時后，還清晰可見，不變形，則達到制壺所需的可塑性。
3、陳腐。把和好的泥料用油紙包起后碼放，以增加泥料的黏性，這個過程叫陳腐，需要半年時間。
4、捶泥。陳腐過的泥塊在加入適量的熟泥（作過壺胚的余泥）后，還需再用木棰捶打，逐漸排除泥中的空氣，以加強泥料的韌性。
如果紫砂壺原料是這樣制成的，并能在燒成后表現(xiàn)出作品應有的質(zhì)感和色彩，我們稱為材質(zhì)美。
第二：工藝美
現(xiàn)代制壺大致可分為灌漿工藝、模具工藝、全手工制作。
灌漿工藝：利用石膏的吸水性，將含有石蠟的泥漿加熱注入石膏模中，冷卻后將石膏模脫開，便可得到壺坯，經(jīng)鑲嘴、把并脫蠟后燒制成壺。但是由于灌漿所需紫砂顆粒至少要在200目左右，則使紫砂壺失去了應有的透氣性。灌漿工藝特別適合于大批量的生產(chǎn)且成本較低，所以比較容易滿足茶藝市場的要求。
模具工藝：把拍打好的泥片放入石膏模內(nèi)成型，取出后再精加工、燒制，這種工藝有助于茶壺造型規(guī)范，但同時也使一些工匠在學會打泥片之后，就不再需要學習打身筒，鑲泥片的技藝，憑借著石膏模便可制作茶壺了。也正是這樣，紫砂藝術遭受到挑戰(zhàn)，創(chuàng)新精神被極大地打擊。由于模具壺造型呆板，缺乏神韻，手工技藝含量低，也只可作為一般茶具或工藝品使用。
全手工制壺工藝大概過程是：1.打泥片2.圍身筒3打身筒4.搓壺嘴、鈕、把5.裝壺嘴、鈕、把6.制壺蓋7.開壺口8.修光、精加工9.落印款.。由于全手工制壺要求制作者不僅要掌握泥胚成型技巧，還必須利用紫砂材質(zhì)特性，充分在作品中營造出藝術氛圍。所以全手工壺不僅可作為茶具使用及工藝品欣賞，還具有藝術收藏價值。
第三：造型美
紫砂壺從造型可分為：光壺、花壺、筋囊壺。
光壺：分為圓器和方器兩種。圓器造型講究“圓、穩(wěn)、勻、正”，并要求“柔中寓剛”；方器要求“方中寓圓”，線面挺括平正，輪廓線條分明。
花壺：以仿生為主，表現(xiàn)自然界動、植物及生活中的形態(tài)，別具情趣。
筋囊壺：是通過線與線的交織與結(jié)合，給人予美感?；疽笫牵?p> 筋紋隨著造型形體的變化而深淺自如，線條紋理清晰。
總之，造型是見仁見智的，喜歡它，它就是一種美。
第四：功能美
紫砂壺畢竟是一種實用工具，什么造型的壺適合泡什么樣的茶，它是有一定規(guī)律的。比如仿鼓壺，身筒矮，不易儲溫；口大，與空氣的接觸面就大。這種造型特別適合泡綠茶，使茶不易泡老，可較好的展現(xiàn)出綠茶滋味清爽、鮮活的特點。而水平壺，肚大，保溫；口小，不易散香。這種造型適合泡烏龍茶，它容易表現(xiàn)出烏龍茶香氣濃郁、持久，滋味醇厚、甘甜的特點。
第五：寓意美
中國人喜歡以物詠情，以物銘志，所以每一個制壺名匠都力求以自己作品表現(xiàn)情思。如：斑竹提梁壺，造型取自竹段，壺鈕被作者巧妙制做成“知了”，利用“知了”與“竹子”的諧音，傳遞了孔老夫子“知足常樂”的古訓。
藝術的可貴之處在于，藝術家用自己的眼睛去觀看這個世界，再把所見所思容于作品中去，然后觀眾會意了。
紫砂藝術也不過如此吧。
