約在五千年前的神農時(shí)代，我國先民就探知了野生茶樹(shù)的藥用功能，并一直作為藥用，以后又做成茶菜、茶粥當作食物。公元前200年左右的秦漢時(shí)期，茶始為飲用。最早記載茶事的是西漢宣帝時(shí)諫議大夫王褒的《僮約》，其中“武陽(yáng)買(mǎi)茶”和“烹茶盡具”，敘說(shuō)了當時(shí)茶葉已成為商品上市交易，飲茶講究烹飲之技;三國魏明帝時(shí)的博士張揖在《廣雅》中說(shuō)明了采取鮮葉緊壓成餅的制茶方式，并對煮飲方法作了記述，即先炙烤餅茶，搗碾成末，放入瓷碗中以沸湯沖泡，然后加入蔥、姜、橘子等調料混煮羹飲。采茶作餅和混煮羹飲，是秦漢至初唐近千年間制茶與飲茶的主要形態(tài)。
唐代人飲茶將前人采葉作餅的混煮羹飲演變?yōu)檎羟嘀骑?，然后炙烤碾末煎煮清飲。這一飲茶方式的推廣，與當時(shí)制茶技術(shù)的進(jìn)步是分不開(kāi)的。它的創(chuàng )新者陸羽在《茶經(jīng)》中為蒸青制餅、煮茶清飲規范了制作和品飲方法，精心設計了配套的器具。唐代茶葉有粗茶、散茶、末茶、餅茶四種加工形態(tài)，餅茶的生產(chǎn)與飲用仍占主要地位。宋代的茶葉制作承襲唐代的蒸青制餅方法，制作工藝更為精細，故稱(chēng)團片。團片茶飲用時(shí)仍需碾末，但不再入鍋煮飲，而是置于盞(甌)中用沸水沖點(diǎn)。宋代末茶點(diǎn)飲技藝主要有團餅茶點(diǎn)飲、草茶點(diǎn)飲，還有由點(diǎn)茶衍生的更具把玩樂(lè )趣的斗茶與分茶。宋代是末茶飲用最流行時(shí)期，徽宗時(shí)崇尚“湯色貴白”，可謂沖點(diǎn)技法已至極點(diǎn)。南宋后期，散茶點(diǎn)飲之風(fēng)漸興。進(jìn)入元代后，散茶生產(chǎn)和飲用在南方地區成為主流。
明代被譽(yù)為“開(kāi)千古茗飲之宗”。太祖朱元璋下詔“罷造龍團，惟采芽茶以進(jìn)”。散茶飲用的流行，推動(dòng)了制茶技術(shù)的進(jìn)步，炒青法較蒸青法更有利于激發(fā)茶的真香真味和保持茶的自然本色，因此以滌盞、投茶、注湯、品茶為形式的散茶撮泡法應運而生，奠定了此后六百多年來(lái)中國人的飲茶方式。散茶撮泡法雖比煎茶、點(diǎn)茶要簡(jiǎn)化快捷，但要泡好一杯茶還是講究技藝的。特別是清代以后，綠茶加工已具備條、扁、圓、片、尖五種形態(tài)，茶葉由單一的綠茶進(jìn)入了白茶、青茶、黃茶、紅茶和黑茶等多茶類(lèi)時(shí)代，進(jìn)一步豐富了茶葉的泡飲技法，“色、香、味、形”成為追求茶葉撮泡技藝的最高境界。
在茶葉制作與飲用的兩千多年間，經(jīng)歷了曬青做餅、混煮羹飲，蒸青制餅、煮茶清飲，餅散并用、沖點(diǎn)湯飲，炒青散茶、撮泡清飲等四個(gè)主要演變階段。茶葉制作工藝與品飲方式的不斷變革與創(chuàng )新，傳承積累了制茶與飲茶技能，促進(jìn)了茶葉物質(zhì)文化的發(fā)展。
