安溪是福建省東南部靠近廈門(mén)的一個(gè)縣，是閩南烏龍茶的主產(chǎn)區。安溪境內雨量充沛，氣候溫和，山巒重疊，林木繁多，終年云霧繚繞，山青水秀，適宜于茶樹(shù)生長(cháng)，而且經(jīng)過(guò)歷代茶人的辛勤勞動(dòng)，選育繁殖了一系列茶樹(shù)良種。目前境內保存的良種有60多個(gè)，鐵觀(guān)音、黃旦、本山、毛蟹、大葉烏龍、梅占等都屬于全國知名良種，因此安溪有“茶樹(shù)良種寶庫”之稱(chēng)。在眾多的茶樹(shù)良種中，品質(zhì)最優(yōu)秀、知名度最高的要數“鐵觀(guān)音”了。
傳說(shuō)：“魏說(shuō)”與“王說(shuō)”并存
據考，安溪制茶始于唐末。當時(shí)翰林學(xué)士韓屋有詩(shī)云：“古崖覓芝叟，鄉俗樂(lè )茶歌。”明代，安溪茶業(yè)的一個(gè)顯著(zhù)特點(diǎn)是飲茶、植茶、制茶傳遍全縣各地，迅猛發(fā)展成為農村的一大產(chǎn)業(yè)。明崇禎十三年前后，安溪茶農從茶樹(shù)枝條壓在土壤中能生根發(fā)芽得到啟發(fā)，創(chuàng )造出茶樹(shù)整株壓條繁殖法。這項創(chuàng )造，促使安溪成了中國茶樹(shù)無(wú)性繁殖的發(fā)源地。
明末清初，安溪茶農又創(chuàng )制了烏龍茶(青茶)。黃旦、本山、佛手、毛蟹、梅占、大葉烏龍等一大批茶樹(shù)優(yōu)良品種的相繼發(fā)現，把安溪茶業(yè)推向了鼎盛發(fā)展階段。但真正奠定安溪“中國名茶之鄉”地位的，則是鐵觀(guān)音的出現。清朝時(shí)期，安溪茶農發(fā)現了名茶鐵觀(guān)音。
關(guān)于鐵觀(guān)音的誕生歷來(lái)有兩種傳說(shuō)。
一是“魏說(shuō)”。相傳，清雍正三年前后，西坪堯陽(yáng)松林頭(今西坪鎮松巖村)老茶農魏蔭，勤于種茶又信奉觀(guān)音。一夜，魏蔭在熟睡中夢(mèng)見(jiàn)自己荷鋤出門(mén)，行至一溪澗邊，在石縫中發(fā)現一株茶樹(shù)，正想探身采摘卻被狗吠聲擾醒。第二天，魏蔭循夢(mèng)中途徑尋覓，果然在一石坑的隙間，發(fā)現一株如夢(mèng)中所見(jiàn)的茶樹(shù)，遂將茶樹(shù)移植在家中并悉心培育。因所謂的“觀(guān)音托夢(mèng)得之”,所以將這茶起名“鐵觀(guān)音”。
二是“王說(shuō)”。“王說(shuō)”的主人公是清代的王士讓?zhuān)淙松院眉婊ó惒?。他與魏蔭同是堯陽(yáng)人，一個(gè)為堯陽(yáng)松林頭人，一個(gè)則是堯陽(yáng)南巖人，兩地相距不遠。相關(guān)傳說(shuō)講的是：乾隆元年春，士讓告假南軒，于層石荒園發(fā)現一株異茶，遂移栽之。采制成品，香馥味醇，乾隆六年托方苞轉獻內廷。乾隆喜飲，觀(guān)其外狀遂賜名“鐵觀(guān)音”。
兩個(gè)傳說(shuō)都流傳了將近300年，但兩種起源的爭奪并沒(méi)有想象中激烈。作為“王說(shuō)”13代傳人，八馬茶業(yè)有限公司總經(jīng)理王文禮是這樣認為的：為安溪鐵觀(guān)音找到確切的起源并不重要，重要的是安溪鐵觀(guān)音在“魏說(shuō)”與“王說(shuō)”之爭中得到發(fā)展，兩種傳說(shuō)的后人也各自憑借著(zhù)引以為榮的家世，成為安溪茶商的佼佼者。
復蘇：鐵觀(guān)音放開(kāi)茶葉收購
20世紀上半葉，安溪茶業(yè)的發(fā)展處于停滯階段，茶葉外銷(xiāo)減少，不少茶莊倒閉，大片茶園荒蕪。當時(shí)曾流傳一首民謠：“金枝玉葉何足惜，觀(guān)音不如菜豆葉，茶葉上市無(wú)人問(wèn)，砍下茶樹(shù)當柴燒。”
時(shí)間進(jìn)入20世紀下半葉，安溪茶業(yè)逐漸復蘇。在當時(shí)的條件下，茶葉的銷(xiāo)售模式是“統購統銷(xiāo)”，茶葉收購站人手不夠，忙不過(guò)來(lái)。再者，當時(shí)安溪茶產(chǎn)遠大于銷(xiāo)，尤其是外銷(xiāo)茶由專(zhuān)門(mén)公司專(zhuān)營(yíng)，許多茶因進(jìn)出口權因素而滯留在經(jīng)營(yíng)流程當中。
沒(méi)有足夠的銷(xiāo)售渠道成了當時(shí)茶農心中的痛。這個(gè)情況一直大約持續到1985年。那一年，有關(guān)放開(kāi)茶葉收購的規定一出，新加坡、日本以及中國香港的茶商蜂擁而來(lái)。當年，安溪虎邱鄉開(kāi)始與日本廠(chǎng)商聯(lián)系，賣(mài)給日本綠改茶。“半個(gè)月賣(mài)了60噸綠改茶，賺了不少錢(qián)。”時(shí)任虎邱副鄉長(cháng)的陳水根回憶，“當時(shí)走低價(jià)路線(xiàn)，賺的是國際與國內市場(chǎng)的價(jià)格差，也從這時(shí)開(kāi)始，許多茶農開(kāi)始有意識地運用這些銷(xiāo)售途徑。”
事實(shí)上，在1985年之前，就有茶農開(kāi)始嘗試經(jīng)營(yíng)自己的“茶馬古道”，一些村民拿茶從汕頭轉銷(xiāo)香港。
在當時(shí)，茶葉出口常通過(guò)汕頭到香港中轉。華福茗茶老板高金典仍清晰地記得那個(gè)時(shí)期的一些故事。他在讀高二時(shí)，就和哥哥、叔叔借著(zhù)放假的時(shí)候，各挑一擔茶葉，風(fēng)塵仆仆先步行到安溪縣城，再從安溪乘車(chē)至漳州，這就需要一天時(shí)間，然后從漳州乘車(chē)到廣東的南陽(yáng)再到汕頭，這需要兩天時(shí)間。“一到那地方馬上有在等待的買(mǎi)茶人，他們接過(guò)茶擔抓起一把就談價(jià)錢(qián)，談好了直接將茶裝船。這樣幾天一個(gè)來(lái)回，一個(gè)人能掙個(gè)10元錢(qián)左右。”他說(shuō)。
茶王賽：鐵觀(guān)音茶價(jià)上漲
此后，鐵觀(guān)音以其獨特的韻味，價(jià)格一路上漲，從1985年的1斤一二十元，變化到上世紀90年代初的1斤100元左右。
1992年，魏蔭的第9代傳人魏月德貸款1萬(wàn)多元在村里舉辦茶王賽。這是安溪茶農首次獨資舉辦的茶王賽，請來(lái)專(zhuān)家張天福、李冬水主評，引起轟動(dòng)，汕頭等地客商聞?dòng)嵹s來(lái)。這一事件促使優(yōu)質(zhì)茶價(jià)比普通茶高出5倍以上。次年11月，茶王賽走出安溪，在泉州首度舉行，500克茶葉拍賣(mài)成交價(jià)1萬(wàn)元。
安溪不斷舉辦的茶王賽，吸引了全世界的目光，其中便包括海峽對岸的中國臺灣地區。據有關(guān)部門(mén)統計，十幾年來(lái)臺商在安溪投資創(chuàng )辦的涉茶企業(yè)達29家，投資總額數億元。
追溯兩地的“茶緣”歷史，記者發(fā)現，早在明萬(wàn)歷年間，安溪鄉農就開(kāi)始入墾臺灣，選擇有山有水、地形、地貌與安溪相似的地方拓荒種茶。清嘉慶三年，大量安溪人遷居臺灣，帶去了茶苗，也帶去了安溪的茶俗。清咸豐五年，安溪人林?zhù)P池率先把烏龍茶引入臺灣，種植在臺灣凍頂山，相傳這就是臺灣凍頂烏龍茶的起源。
安溪西坪人王義程在臺灣對從家鄉傳過(guò)去的烏龍茶制作技術(shù)進(jìn)一步改進(jìn)，創(chuàng )制出臺灣包種茶，并在臺北縣茶區大力倡導和傳授技術(shù)。清光緒年間，安溪福美村張爾妙、張爾乾兄弟將家鄉的鐵觀(guān)音茶苗引入臺灣，在木柵區樟湖山種植成功，從此，木柵鐵觀(guān)音聲名遠揚，逐步發(fā)展成為臺灣鐵觀(guān)音的主要產(chǎn)區。
臺灣茶商的到來(lái)不僅帶來(lái)了資金、設備和技術(shù)，而且帶來(lái)了新的觀(guān)念和管理模式，對安溪茶業(yè)生產(chǎn)的各個(gè)領(lǐng)域產(chǎn)生較大影響。臺資茶企進(jìn)入安溪后，安溪茶農的觀(guān)念有了很大的轉變，不僅能種好茶，還能夠根據市場(chǎng)的需求，生產(chǎn)適銷(xiāo)對路的產(chǎn)品?，F在茶農的生產(chǎn)經(jīng)營(yíng)已經(jīng)逐漸向產(chǎn)品多樣化方向發(fā)展。
