茶葉出口曾經(jīng)是當時(shí)大清國對外貿易的唯一大宗商品，清代茶業(yè)經(jīng)濟的興衰，亦可說(shuō)代表了清代社會(huì )經(jīng)濟發(fā)展變化情況。
康乾盛世時(shí)期政治穩定、國家統一，皇帝也意識到，掙錢(qián)才是硬道理。在這樣的大形勢下，茶業(yè)經(jīng)濟也開(kāi)始進(jìn)入發(fā)展時(shí)期?？滴醵昊实巯略t廢止“海禁”政策以通商裕國，隨后又頒發(fā)了一系列恢復和發(fā)展農業(yè)生產(chǎn)的措施。更值得一提的是康熙、乾隆皆好飲茶，對于上流社會(huì )飲茶風(fēng)習的推動(dòng)，對于促進(jìn)各地名茶發(fā)展，推動(dòng)飲茶文化發(fā)展起到了相當大的作用。
清初，茶葉延續明代之制，仍為政府實(shí)行專(zhuān)賣(mài)的商品，一般人是不能隨意販運的?？滴醵觊_(kāi)海禁以后，清代對外貿易發(fā)展迅速，茶葉的外銷(xiāo)日趨增加。尤其在“五口通商”之后，茶葉外銷(xiāo)急劇擴大，當地茶商藉地利之便獲得了發(fā)展。
一項重要的種植技術(shù)在清代出現了，這就是扦插無(wú)性繁殖技術(shù)，改變了前代茶樹(shù)只能用茶籽種植的舊觀(guān)念，茶葉的產(chǎn)量有了很大的提高。茶類(lèi)也在清代不斷豐富，由于外銷(xiāo)紅茶供不應求，清代工夫紅茶品種不斷增多，而烏龍茶亦在清代產(chǎn)生，著(zhù)名的鐵觀(guān)音也是在那個(gè)年代產(chǎn)生的。
鴉片戰爭之后，國際茶葉市場(chǎng)對華茶需求劇增。中國茶的種植面積、產(chǎn)量、茶葉出口貿易迅速擴大。至光緒十二年，創(chuàng )華茶出口歷史最高紀錄，達到13.41萬(wàn)噸。茶葉成為中國最主要的出口商品，中國人用地里長(cháng)出來(lái)的茶葉換世界的真金白銀，讓列強們?yōu)橹奂t。
