茶，是中華民族的舉國之飲。它發(fā)乎神農(nóng)，聞于魯周公，興于唐朝，盛在宋代，如今已成了風(fēng)靡世界的三大無酒精飲料（茶葉、咖啡和可可）之一，并將成為21世紀(jì)的飲料大王，飲茶嗜好遍及全球，全世界已有50余個國家種茶，尋根溯源，世界各國最初所飲的茶葉，引種的茶種，以及飲茶方法、栽培技術(shù)、加工工藝、茶事禮俗等，都是直接或間接地由中國傳播去的。中國是茶的發(fā)祥地，被譽(yù)為“茶的祖國”。茶，乃是中華民族的驕傲！
茶樹原產(chǎn)我國西南地區(qū)，我國是世界上最早發(fā)現(xiàn)茶樹和利用茶樹的國家，我國茶史的發(fā)展經(jīng)歷了五個階段：
一、野生藥用階段。茶的利用始作藥料，在《神農(nóng)本草經(jīng)》一書中曾經(jīng)指出：“神農(nóng)嘗百草，日遇七十二毒，得荼而解之”（注：茶原名荼），說是遠(yuǎn)在公元前2737-2697年茶被神農(nóng)所發(fā)現(xiàn)，并用為藥料，自此后，茶逐漸推廣為藥用。但何時開始作為飲料，史料極缺，只有公元前59年的王褒《僮約》一文，曾提到“武陽買茶”“烹茶盡具”等工作內(nèi)容，這是茶用來飲用的最早記載。
二、少量種植供寺僧、貴族飲用階段。飲茶的習(xí)慣，最早應(yīng)當(dāng)起源于川蜀之地，后逐漸向各地傳播，至西漢未年，茶已成為寺僧、皇室和貴族的高級飲料，到三國之時，宮廷飲茶更為經(jīng)常。
三、大量發(fā)展階段。從晉到隋，飲茶逐漸普及開來，成為民間飲品。不過，一直到南北朝前期，飲茶風(fēng)氣在地域上仍存在著一定的差距，南方飲茶較北方為盛，但隨著南北文化的逐漸融合，飲茶風(fēng)氣也漸漸由南向北推廣開來，但茶風(fēng)的大盛卻是在大唐帝國建立以后。唐代飲茶興盛的原因有以下幾點(diǎn)：1、唐朝建立以后，社會安定，經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)，交通便利，使茶的生產(chǎn)、貿(mào)易和消費(fèi)大大發(fā)展；2、飲茶的興盛還與唐朝政府頒布的禁酒令有關(guān)。由于人口的增長以及戰(zhàn)亂所造成的農(nóng)民大量的流亡、土地的喪失，使得唐中期以后的糧食十分匱乏，而造酒卻需要消耗大量糧食，為了緩解這一矛盾，唐肅宗于乾元元年頒布禁酒令，開始在長安禁酒，這便使許多嗜酒而不得飲的人轉(zhuǎn)向飲茶，以茶代酒，促進(jìn)了飲茶風(fēng)氣的傳播。3、唐代飲茶的興盛與貢茶的興起、詩風(fēng)的大盛以及科舉制度、佛教的傳播有著千絲萬縷的聯(lián)系。
唐以前的飲茶是粗放式的。唐代隨著飲茶的蔚然成風(fēng)，飲茶方式也發(fā)生了顯著變化，出現(xiàn)了細(xì)煎慢品式的飲茶方式，這一變化在飲茶史上是一件大事，其功勞應(yīng)歸于茶圣陸羽。
宋人飲茶繼承了唐人飲茶方式，但比唐人更為講究，制作也更為精細(xì)，而尤為精細(xì)的是宮廷團(tuán)茶（餅茶）的制作。宋代飲茶雖以餅茶為主，但同時也有一些有名的散茶，如日鑄茶、雙井茶和徑山茶，散茶尤為文人所喜愛。在飲用上，改唐代的煮茶法為點(diǎn)茶法，即不再把茶末投入水中煎煮，而是放在茶盞用開水沖注，再充分?jǐn)嚢?，使茶與水充分溶和，待到呈現(xiàn)乳狀，滿碗出現(xiàn)細(xì)密的白色泡沫時，便可慢慢品飲了。
明清時代的飲茶，無論在茶葉類型上，還是在飲用方法上，都與前代差異顯著。明代在唐宋散茶的基礎(chǔ)上加以發(fā)展擴(kuò)大，使之成為盛行明、清兩代并且流傳至今的主要茶類。明代炒青法所制的散茶大都是綠茶，兼有部分花茶。清代除了名目繁多的綠茶、花茶之外，又出現(xiàn)了烏龍茶、紅茶、黑茶和白茶等類茶，從而奠定了我國茶葉結(jié)構(gòu)的基本種類。
四、衰落階段。盡管我國古代勞動人民對茶葉有不少的寶貴經(jīng)驗(yàn)，并為世界各國發(fā)展茶葉生產(chǎn)作出貢獻(xiàn)，但由于解放前腐敗政治的統(tǒng)治，茶葉科學(xué)技術(shù)和經(jīng)驗(yàn)得不到總結(jié)、發(fā)揚(yáng)和利用，茶葉生產(chǎn)在帝國主義排擠和操縱下，日趨衰敗
五、解放后我國茶葉生產(chǎn)大發(fā)展階段。解放后，我國茶葉生產(chǎn)獲得了恢復(fù)和發(fā)展，開辟了集中成片的高標(biāo)準(zhǔn)新茶園，使茶園面積不斷擴(kuò)大；因地制宜綜合治理了大批低產(chǎn)茶園；同是注重建設(shè)茶場和茶廠，實(shí)行科學(xué)種茶，培訓(xùn)茶葉科技人員，推動了茶葉生產(chǎn)的大發(fā)展。這一階段大致經(jīng)歷了兩個階段。
第一階段是1950-1970年，這20年基本上以墾復(fù)、發(fā)展、努力擴(kuò)大種植面積為主，這期間茶園面積平均年增加7.3%，而茶葉產(chǎn)量平均年增加5.9%.
第二階段是1970后,這一階段的重點(diǎn)轉(zhuǎn)向改善茶園結(jié)構(gòu),提高茶園單產(chǎn),完善制茶工藝。進(jìn)入90年代后，名優(yōu)茶生產(chǎn)異軍突起，種類繁多，不但恢復(fù)生產(chǎn)了許多歷史上的名茶，還創(chuàng)制了種類繁多新名茶。
茶，二十一世紀(jì)的飲料大王，隨著社會的發(fā)展，人民生活水平的提高，必將得到更大的發(fā)展。
