“姑娘茶”，亦藥亦茶。
它是一劑治療熱病的良藥，由秋云姑娘首創(chuàng )。
秋云的父親洪掌柜在襄陽(yáng)城內青石后街上開(kāi)了一家藥鋪，店內藥材齊全，品質(zhì)上乘，加上服務(wù)周到，生意十分紅火。秋云聰明伶俐，很小的時(shí)候就把藥性歌賦等中藥知識背得滾瓜爛熟，年方十八就開(kāi)始幫父親打理藥鋪。
這年夏天，襄陽(yáng)城里異常炎熱，人們紛紛涌到藥鋪來(lái)買(mǎi)清熱解毒之藥，服用之后效果卻并不明顯，而巷道里依然熱浪滾滾。
洪掌柜命家人在藥鋪門(mén)口擺了一口缸，里面裝滿(mǎn)了精心熬制的涼茶，免費供人們飲用，這一善舉獲得了交口稱(chēng)贊，可還是抵擋不住熱病的侵擾。
秋云一邊熬制涼茶一邊想，有沒(méi)有一種特效藥能盡快幫人們從高溫火熱中解脫出來(lái)呢？就去查找藥書(shū)，一連幾天食不甘味睡不安寢，卻是收效甚微。
這天晚上，秋云又在燈下熬夜，連日來(lái)的辛勞已讓她透支不少精力，臉頰瘦了，眼窩陷了，父親看在眼里疼在心上，就給女兒端來(lái)一杯蜂蜜水，勸她休息一會(huì )兒。
父親走后，秋云又忙活開(kāi)了。夜深人靜的時(shí)候，她到底支撐不住了，就趴在桌子上睡著(zhù)了。也不知道過(guò)了多久，她忽然坐到自家藥鋪柜臺后面了。這時(shí)，一個(gè)渾厚的聲音響了起來(lái)：金葉銀花一條根。
秋云抬頭一看，眼前是一個(gè)老者，頭發(fā)眉毛都是白的，胡子有一尺來(lái)長(cháng)，身穿青布長(cháng)袍，頗有幾分仙風(fēng)道骨。這老者莫非是在出對聯(lián)考自己？略略沉思一下回答說(shuō)：冬生夏草九重皮。
老者微微點(diǎn)頭，又說(shuō)：水蓮花半枝蓮，見(jiàn)花照水蓮。
秋云回答：珍珠母一粒珠，玉碗捧珍珠。
老者接著(zhù)說(shuō)：白頭翁牽牛耕熟地。
秋云又回答：女兒紅佩蘭種合歡。
老者暗暗吃了一驚，心想這小女子不但心腸好，而且讀過(guò)幾年私塾，在她父親的熏陶下長(cháng)了不少學(xué)問(wèn)，就想再試試她的應變能力，于是就說(shuō)自己要買(mǎi)四樣藥：稱(chēng)心丸，如意丹，煩惱膏，怨氣散。
秋云卻說(shuō)：老師傅，你這四樣藥是有名無(wú)藥。
老者反問(wèn)：小姑娘既然曉得是有名無(wú)藥，那，你能解釋一下嗎？
秋云就莞爾一笑說(shuō)：熱情待客稱(chēng)心丸，有問(wèn)必答如意丹，無(wú)事生非煩惱膏，藥材精良怨氣散，老師傅，不曉得我說(shuō)得對不對？
老者點(diǎn)了點(diǎn)頭，又說(shuō)：我再買(mǎi)四味藥，一是游子思親一錢(qián)七，二是舉目無(wú)親七錢(qián)一，三是夫妻相敬做藥引，四是兒無(wú)娘親二三厘。
秋云想了一會(huì )兒，轉身從藥柜里拿出四味中藥：茴香、生地、蜂蜜、黃連，笑吟吟地看著(zhù)老者說(shuō)：游子思親當回鄉（茴香），舉目無(wú)親在生地，夫妻相敬甜如蜜，兒無(wú)娘親黃連苦。
老者就捋著(zhù)胡須說(shuō)：秋云姑娘果然名不虛傳。
秋云反倒吃了一驚：老師傅，你咋曉得我的名字？
老者卻笑而不答。
秋云就想，看來(lái)這老者也是精通中藥的，說(shuō)不定還是一個(gè)世外高人呢，何不借此機會(huì )請教一下？急忙走出來(lái)請老者上座敬茶，隨后便將襄陽(yáng)城里熱病流行的情況向老者說(shuō)了，并請他開(kāi)一副良方。
老者一連喝了三杯茶，忽然從懷里掏出一張紙遞給秋云，隨后起身便走，一邊走一邊念唱：世人皆為名利忙，哪懂秋月菊花香？清茶一杯煩惱解，道是心靜自然涼。
秋云看得目瞪口呆，一緊張就醒了。細細回憶夢(mèng)中的情境，覺(jué)得十分奇妙，猛然抬頭發(fā)現桌子上有一張紙，展開(kāi)一看上面有一行字：家養菊花、野生菊花、花紅樹(shù)葉等四味中藥相配，可解熱病。（應洪家后人的要求，為防止泄露商業(yè)秘密，故此隱去第四味中藥的名字。）
老者特別說(shuō)明：家養菊花必須是白色或者黃色的小花頭而且一株必須有五十多個(gè)花頭。
秋云愈感驚訝，急忙叫來(lái)父親，洪掌柜看了一眼藥方，卻有些納悶兒了：醫術(shù)上說(shuō)家養菊花有平肝明目的功效，而野生菊花有清熱解毒的作用，兩樣藥材一般都不同時(shí)服用，老者咋會(huì )開(kāi)這樣的方子呢？再說(shuō)了，花紅樹(shù)葉一般只是人們用來(lái)代茶的東西，也是入不了藥方的呀？
秋云點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：是這個(gè)道理，可老者絕不像糊弄人的，難道這紙上另有玄機？又低頭去看藥方，果然在背面發(fā)現了一行小字：英雄不問(wèn)出處，藥材不分貴賤；用藥妙在中和，不可拘于常規。
洪掌柜仔細揣摩一番，忽然一拍桌子說(shuō)：秋云，你遇到高人了！那老者很可能是天上的神靈下凡來(lái)解救深受熱病之苦的蕓蕓眾生。急忙拉著(zhù)女兒一起跪在藥王孫思邈的畫(huà)像下面拜了三拜。
天亮后，洪掌柜讓伙計們趕快四處收集那四味藥材交給女兒配制成藥劑。秋云當天下午就熬好了一大鍋，立即免費分給沿街的店鋪，人們喝下之后頓覺(jué)神清氣爽，體內的火氣慢慢降了下來(lái)。五天之內，全城的居民都喝過(guò)了，熱病漸漸就被平息了。
人們感念秋云的善良，就把那涼茶稱(chēng)作“姑娘茶”。
秋天，一個(gè)叫樊天賜的小伙子出現了。
他是棗陽(yáng)縣城里一家藥鋪的小工。襄陽(yáng)城里熱病流行的時(shí)候，有一天天賜正在藥鋪里忙碌，忽然看見(jiàn)幾個(gè)伙計走了進(jìn)來(lái)，說(shuō)是洪掌柜的女兒已經(jīng)找到了治療熱病的良方，特意派他們過(guò)來(lái)收藥材。眾人聽(tīng)說(shuō)是一個(gè)黃毛丫頭找到了良方，頓然大吃一驚，又聽(tīng)說(shuō)是神靈托夢(mèng)點(diǎn)悟她的，更覺(jué)得不可思議。
天賜夾在人群中聽(tīng)得真真切切，當下就記住了秋云的名字；又聽(tīng)說(shuō)那洪掌柜醫術(shù)如何高明為人如何厚道，洪記藥鋪生意如何如何好，就想，既然有這么好的一家人，我為何不去投奔他們求一碗飯吃呢？憑我的一點(diǎn)中醫知識應該沒(méi)問(wèn)題吧？
拿定主意后便向東家告辭，背著(zhù)一個(gè)包袱來(lái)到襄陽(yáng)，走進(jìn)青石后街果然就看見(jiàn)了洪記藥鋪的牌子，只見(jiàn)大門(mén)兩旁?huà)熘?zhù)一副對聯(lián)：只要世上人莫病，何愁架上藥生塵。心想這家藥鋪真的有點(diǎn)兒與眾不同。
天賜抬腳走進(jìn)藥鋪，向一個(gè)伙計說(shuō)明來(lái)意，伙計立即進(jìn)去通報，不一會(huì )兒洪掌柜就走了出來(lái)，開(kāi)口就說(shuō)：這位小伙子，來(lái)我洪記藥鋪有何貴干？
天賜雙手抱拳說(shuō)：想在洪掌柜這里討碗飯吃。
洪掌柜微微一笑，說(shuō)：我這開(kāi)的可是藥鋪呀。
天賜沉默了好一會(huì )兒才說(shuō)出一番話(huà)來(lái)。
原來(lái)，他的父親生前也在青石橋鎮上開(kāi)藥鋪，今年春上，父親因抗交軍餉而被槍斃，家產(chǎn)及姐姐均被霸占，母親一氣之下上吊自殺，天賜在好心人的幫助下才逃到棗陽(yáng)，靠給藥鋪打短工為生，過(guò)著(zhù)飽一頓饑一頓的日子？？說(shuō)著(zhù)說(shuō)著(zhù)便掉下眼淚來(lái)，惹得洪掌柜也嘆了幾口氣，就讓伙計搬來(lái)一把椅子讓天賜坐。
洪掌柜又問(wèn)：你懂中藥嗎？
天賜說(shuō)：家父在世的時(shí)候曾經(jīng)專(zhuān)門(mén)教過(guò)我，晚輩雖然天生愚鈍，卻也學(xué)得一些皮毛，可在洪掌柜面前就是小巫見(jiàn)大巫了。
洪掌柜隨后便問(wèn)了一些中藥知識，沒(méi)想到天賜竟然對答如流，洪掌柜就細細打量了一下他，只見(jiàn)小伙子雖然面容清瘦，但一雙眼睛卻是炯炯有神，跟其他的伙計明顯不同，當下心里便有了幾分歡喜，于是又問(wèn)：這襄陽(yáng)城里有好多家藥鋪，你為何要到我這里來(lái)？
天賜就站起來(lái)指了一下大門(mén)口說(shuō)：洪掌柜，就憑你這門(mén)口的一副對聯(lián)，就曉得你是一個(gè)心地善良的人，我樊天賜不才，愿拜在先生門(mén)下為徒。說(shuō)完便撲通一聲跪在洪掌柜面前。
洪掌柜心里很是受用，急忙伸手扶起天賜，正準備答應他的要求時(shí)，忽然看見(jiàn)秋云從屏風(fēng)后面轉了出來(lái)，就想讓女兒再考一下天賜，便給秋云使了一個(gè)眼色，又對天賜說(shuō)：小伙子，這位是小女秋云。
天賜就施禮道：洪小姐好。
秋云明白父親的意思，開(kāi)口就說(shuō)：剛才我都聽(tīng)到了，原來(lái)樊公子也是很懂中醫的；又聽(tīng)樊公子說(shuō)起我家大門(mén)口的對聯(lián)，想必你對對聯(lián)也是有所研究的。
天賜急忙說(shuō)：不敢當，只是粗略懂一點(diǎn)兒。
秋云就說(shuō)：那，我們今天就切磋一下，用中藥入對，如何？
天賜就說(shuō)：恭敬不如從命。
秋云略加思索，指著(zhù)一盆佛肚竹說(shuō)：消暑最宜淡竹葉。
天賜說(shuō)：傷寒尤需小柴胡。
秋云說(shuō)：玫瑰花開(kāi)，香聞七八九里。
天賜說(shuō)：梧桐子大，日服五六十丸。
秋云說(shuō)：神州處處有親人，不論生地熟地。
天賜說(shuō)：春風(fēng)來(lái)時(shí)盡看花，但聞藿香木香。
秋云說(shuō)：姑娘茶，茶如姑娘，姑娘如茶。
天賜說(shuō)：男兒志，志遠男兒，男兒遠志。
秋云沉吟一會(huì )兒，忽然抬頭看了一眼天賜，臉兒卻莫名其妙地紅了，就說(shuō)：看來(lái)樊公子的確也是有學(xué)問(wèn)的人，小女子獻丑了。說(shuō)完就扭身走進(jìn)內室。
洪掌柜把這一切都看在眼里，當下就答應收天賜為徒，并吩咐一個(gè)伙計去“望江樓”飯館里端回來(lái)幾樣鹵菜，又拿出一壺上好的地封黃酒，給天賜接風(fēng)洗塵。
天賜勤快，眼里有活兒，一天到晚閑不??；嘴巴很甜，尊重藥鋪里所有的伙計，對來(lái)往的顧客也以禮相待，沒(méi)過(guò)多久便博得眾人的喜愛(ài)；對洪掌柜更是俯首帖耳，每天給他端洗腳水，倒夜壺，把他伺候得舒舒服服，洪掌柜愈加器重。
秋云則有另外一種心思。
姑娘大了自然就會(huì )思春，無(wú)奈媒人介紹了好幾個(gè)都沒(méi)有一個(gè)稱(chēng)心如意的。天賜的突然出現，就像一粒石子落入水池中一樣在她的心海里蕩起了漣漪。隨著(zhù)彼此交往的增多，慢慢就萌動(dòng)了情感。
那是一個(gè)月圓之夜，秋云正獨自在一叢竹子下面賞月，天賜忽然從后面抱住了她。這是兩人的第一次親密接觸，天賜笨拙且魯莽，秋云混亂而緊張，一不小心踩到一只貓，一聲哀叫引來(lái)了洪掌柜，他看見(jiàn)女兒跟天賜抱在一起，急忙咳嗽一聲，天賜驚醒過(guò)來(lái)后飛奔而去。
洪掌柜對女兒疼愛(ài)有加，在婚姻大事上完全由著(zhù)秋云的意思去，為此還惹得秋云的后媽吳氏老大的不滿(mǎn)意。此番所見(jiàn)其實(shí)也在意料之中，或許還暗合了洪掌柜一些微妙的想法，于是開(kāi)始著(zhù)手安排相關(guān)事宜。
當天賜認識劉公的時(shí)候，他跟秋云已經(jīng)定親。
劉公，辛亥革命領(lǐng)導人之一。這年冬天，他從漢口回襄陽(yáng)養病，時(shí)常到洪記藥鋪去拿藥，對那個(gè)面容和善為人和氣的樊天賜印象尤為深刻。后來(lái)，劉公就請天賜到家里去給他看病，并親自給他煮咖啡。
劉公出身商賈世家，本人又在日本留過(guò)學(xué)，身上自然有一種洋派，言談舉止頗有些與眾不同，令天賜耳目一新。最讓天賜驚訝的是，劉公有好多新鮮的想法，比如“平均人權”等，此前更是聞所未聞。天賜問(wèn)啥叫“平均人權”？劉公就拍拍他的肩膀說(shuō)：人人有飯吃，人人有話(huà)說(shuō)。
天賜就問(wèn)：我們天天不都在說(shuō)話(huà)嗎？劉公卻說(shuō)：可我們能想說(shuō)啥就說(shuō)啥么？所說(shuō)的都是真心話(huà)嗎？天賜想想也對，從此就記住了這句話(huà)。劉公見(jiàn)他思想單純，就有意給他灌輸了不少新道理，天賜慢慢也知道了同盟會(huì )、共進(jìn)會(huì )等新鮮玩意兒，并且有了同情革命的傾向。
第二年春天劉公返回漢口的時(shí)候，天賜決定跟他一起走。洪掌柜不同意，劉公就上門(mén)說(shuō)情，說(shuō)自己在漢口跟朋友合伙開(kāi)了一家藥鋪，需要天賜去幫他打理；像天賜這樣的年輕人就應該出去見(jiàn)見(jiàn)世面長(cháng)長(cháng)見(jiàn)識，將來(lái)才能干出一番大事來(lái)。洪掌柜只好答應下來(lái)。
心上人即將遠行，秋云自然是難舍難分，那幾天兩人幾乎是形影不離如膠似漆。臨行前，秋云把一大袋“姑娘茶”裝進(jìn)天賜的包裹里，說(shuō)漢口夏天特別熱，多喝些涼茶可防暑降溫。
這一別就是數月。當年八月的一天傍晚，天賜在洪記藥鋪出現的時(shí)候，秋云正在給病人把脈，猛抬頭看見(jiàn)一個(gè)身著(zhù)灰色中山裝、留著(zhù)平頭的年輕人站在門(mén)口笑吟吟地望著(zhù)她。細細一打量竟然是天賜，秋云急忙丟下病人就跑過(guò)來(lái)一把抱住他，眼淚嘩嘩地流了出來(lái)。
天賜瘦了，黑了，卻更精神了。
洪掌柜設宴為天賜接風(fēng)，席間問(wèn)他此次回來(lái)還走不走？天賜說(shuō)他回來(lái)是要幫劉公做一件大事。洪掌柜問(wèn)啥大事，天賜就說(shuō)：劉公前不久通過(guò)關(guān)系捐了一個(gè)實(shí)缺道臺的職位，馬上就可以到河南走馬上任，但需要白銀八千兩。
洪掌柜感嘆一句：這么多錢(qián)呀？
天賜接著(zhù)說(shuō)：就這還是最低的價(jià)，還有好多人踮著(zhù)腳尖、拎著(zhù)錢(qián)袋等著(zhù)哩，要不是劉公關(guān)系硬，哪里會(huì )輪到他？
吳氏就說(shuō)：天賜，你也捐一個(gè)回來(lái)呀，要是你能混個(gè)一官半職，以后我們家就多了一個(gè)靠山，秋云也會(huì )跟著(zhù)享盡榮華富貴，嘿嘿，花一些錢(qián)也是值得的。洪掌柜白了女人一眼，她立即住口了。
天賜就說(shuō)：劉家湊夠了五千兩，還差三千兩沒(méi)有著(zhù)落。我想，要是在劉公最需要幫助的時(shí)候出一把力，他以后要是發(fā)達了，肯定不會(huì )忘記我。再說(shuō)了，劉公對我很好，處處關(guān)照我，我得念這個(gè)情呀！
洪掌柜似乎聽(tīng)明白了，卻只是笑而不語(yǔ)。
秋云當然也聽(tīng)出了天賜話(huà)里的意思，心想，其實(shí)他當不當官并不重要，即便他當官了我還會(huì )繼續經(jīng)營(yíng)我的“姑娘茶”；可他畢竟是我的未婚夫，關(guān)鍵時(shí)候我不幫他誰(shuí)幫他？可她更曉得父親的心思，就出面軟磨硬泡，洪掌柜總算答應下來(lái)，拿出了一千兩銀票。
天賜一高興就說(shuō)出一句：胸懷天下男兒志。
秋云接著(zhù)說(shuō)：懸壺濟世姑娘茶。
一個(gè)多月后，辛亥革命爆發(fā)了。
是年十一月二十八日，駐光化新軍馬隊騎兵張國荃、李秀昂部率先起義，發(fā)布“光復漢族、驅逐韃虜、興漢滅滿(mǎn)、保商保民”的安民告示，并于次日進(jìn)取襄陽(yáng)，城內早已人心惶惶，有錢(qián)人家紛紛跑路到外地躲避。
吳氏的娘家也是當地大戶(hù)，家有良田數十畝，庭院四五進(jìn)，其弟弟后來(lái)從戎，成了新軍的一個(gè)頭目。襄陽(yáng)光復后，他特意去洪記藥鋪探望姐姐，并以此安撫人心。洪掌柜手忙腳亂地端茶倒水，順手給了幾名軍官一人一張銀票；秋云則把配制好的“姑娘茶”分發(fā)給各位軍人，連聲說(shuō)各位好漢鞍馬勞頓辛苦了，喝點(diǎn)兒涼茶可安神去燥。
