官茶是指歷史上由用于與邊疆少數(shù)民族交換馬匹之茶。安化茶品質(zhì)甚佳，在唐朝時就有名。安化“天尖茶”在清貴族中被奉為珍品，被皇帝嘉慶、道光看上，成為貢品，贊譽“安化天尖雀舌”。以后就有了“皇帝用茶為天尖，朝廷用茶為貢尖”之說，也就形成了安化黑茶中的珍品。
安化黑茶問世后，西北茶商重點轉(zhuǎn)入湖南安化采購茶葉，嚴(yán)重影響四川官茶，陜西四川引票由兩萬多銳減到只占百分之一二十。明萬歷二十三年(1595年)御史李楠以湖南黑茶銷西北妨礙茶法馬政為由，請求朝廷禁運。另一御史徐僑也上奏稱：“漢川茶少而值高，湖南茶多而值下，湖茶之行(銷)，無妨漢中。漢茶味甘而薄，湖茶味苦，于酥酪為宜。”認(rèn)為湖茶對西北游牧民族有利，不宜禁止。自此安化黑茶終于由朝廷正式定為官茶以“取代漢川之茶，貯邊易馬。”
隨著銷售渠道的不斷拓展，“安化黑茶”的包裝不便運輸問題日益凸現(xiàn)。道光元年(1821年)安化茶農(nóng)便將黑花踩捆制作成圓柱形，每柱重6斤4兩(老秤1斤為16兩)，計100兩，故又稱“百兩茶”。這一改進(jìn)，對黑茶的銷售起到了極大的推動作用。
為了西北地區(qū)購買戰(zhàn)馬，朝廷還專門派軍隊，到安化收茶，再押運西北，換成戰(zhàn)馬。這種實施茶馬政策的軍隊，被稱為“茶商軍”，這在世界上絕無僅有。隨著茶葉貿(mào)易的擴大，為了保護(hù)茶商利益，安化還招募了1000余名茶商軍，在官道龍?zhí)琳谠O(shè)隘守卡，防止流匪劫茶。
