東方世界早在1000多年前已經建立了一套飲茶文化,除了中國人把茶視為日常生活不可缺少的一部分外,日本人亦非常講究茶道,把它看作一門學問。相比之下,西方國家對飲茶沒有那么深究,尤其是美國人直至近年,才認識到閑來飲一杯綠茶的樂趣,真是別有一番滋味。
過去10年,美國國內對綠茶的需求增加一倍多,其中40%的升幅更是自1995年才開始出現(xiàn)。綠茶需求大增的主要原因,是戰(zhàn)后出生的一代咖啡忠實擁躉者希望改變口味,尋求一種含較少量咖啡因并可延年益壽的飲品。美國《嗜茶者寶藏》(ＴｅａｌｏｖｅｒｓＴｒｅａｓｕｒｙ)作者普特（Ｊ·ｐｒａｔｔ）說:“人們開始發(fā)現(xiàn),在休息時間飲一杯綠茶,可收到提神醒腦之效?！?P> 在美國的茶葉市場上,紅茶的售價最便宜,優(yōu)質烏龍茶次之,綠茶最高。
除綠茶外,紅茶和烏龍茶亦是最熱門的茶類飲品。紅茶例來是英國人的飲品,而紅茶與綠茶和烏龍茶的最大不同,在于前者適宜混合牛奶飲用。
在美國,散裝茶葉可以在專門店或通過郵購方式買到,銷售商通常沒有進行大肆宣傳。直到1992年,加州一間名為“茶葉共和國”（Ｒｅｐｕｂｌｉｃｏｆｔｅａ）的新公司,在全國發(fā)動一次宣傳攻勢,大量派發(fā)設計生動和揉合四種顏色的產品目錄?！安枞~共和國”竭力推動飲茶成為一種普及飲食文化,零售網遍及全美1500間專門食品、禮品和百貨商店。到1994年,它的銷售額逾400萬美元。為了適應飲茶越來越受歡迎的趨勢,咖啡館亦附加供應茶類飲品。
事實上,美國逐漸興起一些名副其實的茶會,比如麻?。模铮睿睿幔幔睿洌遥铮睿蹋幔螅耄锾峁┑姆瞻ǚ钌细哔|茶品和安排茶葉講座等。DonnaandRonLasko非常講究服務水準,用作裝茶的銀器極為名貴,講座內容介紹英國愛德華七世和維多利亞女皇時代的飲茶傳統(tǒng),連帶侍應生亦穿著這兩個時代的服飾。從目前發(fā)展趨勢來看,美國女士們越來越喜歡飲茶,而男士則對研究茶葉產生濃厚興趣。
美國《茶葉雜志》創(chuàng)辦人普拉特(Ｊ·Ｐｒａｔｔ)認為,茶并不只是產品,其實也是一種傳統(tǒng)或習俗,每種文化都特定不同的茶道,標志著各自的文化特色。美國人現(xiàn)在正創(chuàng)造本身的飲茶文化的精髓外,還在各種不同茶品配置合適的茶具器皿方面下功夫。
