茶，原產(chǎn)于中國。我國人民發(fā)現(xiàn)茶和利用茶歷史已經(jīng)很久遠了。大約人類進入到文明時代，就有了對茶的認識?！渡褶r(nóng)本草》中說：神農(nóng)嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之。神農(nóng)是古代先民的代表，[莊子·盜跖篇]說：神農(nóng)之世……只知其母，不知其父。也就是說，早在幾千年前，我們的祖先還處于母系氏族社會，由狩獵時代演變到養(yǎng)殖和耕種的時代，就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)和利用茶葉了。距今已有近5000年的歷史了。
茶有文字記載，已有3000年。茶字最早見于周公旦《爾雅》槚、苦茶。正如本文開頭所講的：槚和茶都是古代茶的名稱。晉代《華陽國志》上記載：周武王伐紂，實得巴蜀之師……丹漆茶蜜，……皆納貢之。這就表明早在公元前1066年的時代，茶葉便作為貢品，由貴族享受了。
公元前59年王褒寫的《僮約》記載有烹茶盡具和武陽買茶這樣兩名話。第一句的意思是：要把所有的茶具都洗得十分清潔。第二句話的意思是：要求家僮要到武陽（現(xiàn)今在四川省彭山縣）去買茶。王褒，當時是蜀郡資中人，官至諫議大夫。他在未做官時曾寓居成都寡婦楊惠家。楊氏亡夫有一家僮名叫便了，王褒經(jīng)常要他酤酒做事，引起便了的不滿，又疑王褒與楊氏有曖昧關(guān)系，就跑到主人墓前發(fā)牢騷、講怪話。王褒得知大怒，與楊氏商議出錢1.5萬貫買便了為已奴。《僮約》就是買便了時所寫的契約。這個契約的封建內(nèi)容，我們可以不加評論，但是《僮約》所記載的關(guān)于茶事的兩段話卻有極高的歷史價值。一是反映了早在2000多年以前，士大夫家里飲茶之考究；二是反映了漢代四川的社會經(jīng)濟生活情況，那個時代四川彭縣已經(jīng)出現(xiàn)了茶葉市場。這可以說是極為寶貴的歷史資料。
秦代以前，中國各地的文字還不統(tǒng)一。茶的名稱也存在同物異名。直到公元765年。唐代上元初年，陸羽（733-804）著作的《茶經(jīng)》問世，成為世界上第一部茶葉的專著，書中將茶字減去一橫，成為茶（CHA）。據(jù)《茶經(jīng)》注釋：從草當作茶，其字出開元文字音義。從木當作茶，其字出本草，草木并作茶字。至此，茶字統(tǒng)一讀音，統(tǒng)一書寫，至今已經(jīng)有1200多年的歷史了。
茶字是象形文字，茶字有十筆劃，分三部分組成：上部為艸，像茶的芽葉；中部是人，像樹冠：下部為木，代表樹干，是木本植物。
在中國和日本國也有人將茶字，分解為艸，中部為八，下為十八。艸加八十八，合計為一百零八歲，寓義人長喝茶可以活到108歲，健康長壽。
中國制茶歷史悠久，自發(fā)現(xiàn)野生茶樹，從生煮羹飲，到餅茶散茶，從綠茶到多茶類，從手工操作到機械化制茶，期間經(jīng)歷了復(fù)雜的變革。各種茶類的品質(zhì)特征形成，除了茶樹品種和鮮葉原料的影響外，加工條件和制造方法是重要的決定因素。本文就制茶歷史做簡單介紹。
（一）從生煮羹飲到曬干收藏
茶之為用，最早從咀嚼茶樹的鮮葉開始，發(fā)展到生煮羹飲。生煮者，類似現(xiàn)代的煮菜湯。如云南基諾族至今仍有吃涼拌茶習俗，鮮葉揉碎放碗中，加入少許黃果葉，大蒜，辣椒和鹽等作配料，再加入泉水拌勻；茶作羹飲，有《晉書》記吳人采茶煮之，曰茗粥，甚至到了唐代，仍有吃茗粥的習慣。
三國時，魏朝已出現(xiàn)了茶葉的簡單加工，采來的葉子先做成餅，曬干或烘干，這是制茶工藝的萌芽。
