臺(tái)灣有茶樹之記載，早于荷蘭人占據(jù)臺(tái)灣時(shí)期（1624~1662年）,荷蘭人所寫巴達(dá)維亞城日記1645年3月11日之記事中載有「茶樹在臺(tái)灣也有發(fā)現(xiàn)，似乎與土質(zhì)有關(guān), ……」雖未載明發(fā)現(xiàn)之地點(diǎn)，但其所指之茶樹無疑是指野生茶樹。1717年（康熙56年）周鐘瑄編撰的諸羅縣志載有：「水沙連內(nèi)山，茶其甚夥，味別，色綠，如松羅，山谷深峻，性嚴(yán)冷，能卻暑消瘴，然路險(xiǎn)又畏生蕃，故漢人不敢入采，又不諳製茶之法，若能挾製武夷諸品者,購?fù)赁?，采而造之，?dāng)香味益上矣?！箍梢娕_(tái)灣雖有發(fā)現(xiàn)野生茶樹，但直到康熙末年，漢人乃末利用野生茶樹采製茶葉，到了1723年（雍正元年），清朝首任臺(tái)灣巡察御史黃叔璥所著《臺(tái)海使槎錄》，才提及水沙連內(nèi)山產(chǎn)茶，每年通事與各山議明，入山焙製，又吳廷華于雍正年間所著《社寮雜詩》有一首詠貓螺茶：「才過谷雨覓貓螺，嫩綠旗槍映翠蘿，獨(dú)惜未經(jīng)嫻茗戰(zhàn)，春風(fēng)辜負(fù)采茶歌」，可見雍正年間，來臺(tái)移墾的漢人已開始采製野生茶飲用。水沙連及貓螺內(nèi)山即今之南投縣山區(qū)，水沙連地區(qū)，即今之竹山以東，由鹿谷向北延至水里，魚池、埔里、國姓、仁愛等山區(qū)，而貓螺地區(qū)就是與水沙連地區(qū)相鄰的淺山地區(qū)，即今之八卦山脈，芬園、草屯、中寮等貓螺溪及烏溪流域地區(qū)，除了清代文獻(xiàn)記載今之南投縣山區(qū)有野生茶樹外，臺(tái)灣光復(fù)后亦在嘉義縣、高雄縣及臺(tái)東深山發(fā)現(xiàn)野生茶樹林，但仍以南投縣的野生茶樹林規(guī)模最大，臺(tái)灣野生茶樹多生長在海拔650~1500公尺之闊葉林內(nèi)，其生長環(huán)境日照少，常有濃霧，臺(tái)灣野生茶樹大致可由芽色之不同分為兩大類型，一為茶芽呈綠色或淡紫色（臺(tái)灣山茶）另一類茶芽呈紫紅色（赤芽山茶），花朵均較栽培種小，且兩種野生茶樹茶芽均無茸毛為其特征。
