中國的飲茶起源已有很悠久歷史，但已經(jīng)無法確切地查明到底是在什么年代了，但是大致的時代是有說法的，并且也可以找到證據(jù)顯示?！渡褶r(nóng)本草經(jīng)》是我國的第一部藥學(xué)專著，自戰(zhàn)國時代寫起，成書于西漢年間。這部書以傳說的形式，搜集自遠古以來，勞動人民長期積累的藥物知識，其中有這樣的記載：神農(nóng)嘗百草，日遇七十二毒，得親而解之。據(jù)考證：這里的荼是指古代的茶，大意是說，遠在上古時代，傳說中的神農(nóng)氏、親口嘗過百草，以便從中發(fā)現(xiàn)有利于人類生存的植物，竟然一天之內(nèi)多次中毒。但由于服用茶葉而得救。這雖然是傳說，帶有明顯的夸張成份，但也可從中得知，人類利用茶葉，可能是從藥用開始的。
據(jù)考察，茶字最早出現(xiàn)在《百聲大師碑》和《懷暉碑》中，時間大約在唐朝中期。公元806年到公元820年前后，在此之前，茶是用多義字荼表示的 茶字的基本意義是苦菜，上古時期人們對茶還缺乏認(rèn)識，僅僅根據(jù)它的味道，把它歸于苦菜一類，是完全可以理解的，當(dāng)人們認(rèn)識到它與一般苦菜的區(qū)別及其特殊功能時，單獨表示它的新字也就產(chǎn)生了。
飲茶發(fā)源時間：
1．神農(nóng)時期：唐·陸羽《茶經(jīng)》云：茶之為飲，發(fā)乎神農(nóng)氏。在中國的文化發(fā)展史上，往往是把一切與農(nóng)業(yè)、與植物相關(guān)的事物起源最終都歸結(jié)于神農(nóng)氏。歸到這里以后就再也不能向上推了。也正因為如此，神農(nóng)才成為農(nóng)之神。
2．西周時期：晉·常璩《華陽國志·巴志》：周武王伐紂，實得巴蜀之師，......茶蜜......皆納貢之。這一記載表明在周朝的武王伐紂時，巴國就已經(jīng)以茶與其他珍貴產(chǎn)品納貢與周武王了。并且《華陽國志》中還記載，那時就有了人工栽培的茶園了。
3．秦漢時期：西漢王褒《僮約》：烹荼盡具，武陽買荼，經(jīng)考該荼即今茶。近年長沙馬王堆西漢墓中，發(fā)現(xiàn)陪葬清冊中也有關(guān)于存在茶樹的記載，說明當(dāng)時湖南飲茶頗廣。
我們現(xiàn)在還飲用著與很古老的祖先如姜太公之流相同的飲料，確實是很使人心潮澎湃的事情。能夠給我們很多的遐想。
飲茶發(fā)源地點：
對這一點的探求往往集中在茶樹的發(fā)源地的研究上來。關(guān)于茶樹的發(fā)源地，有這么幾種說法：
1．西南說：我國西南部是茶樹的原產(chǎn)地和茶葉發(fā)源地。這一說法所指的范圍很大，所以正確性就較高了。
2．四川說：清·顧炎武《日知錄》：自秦人取蜀以后，始有茗飲之事。言下之意，秦人入蜀前，今四川一帶已知飲茶。其實四川就在西南，四川說成立，那么西南說就成立了。四川說要比西南說精密一些，但是正確的風(fēng)險性會大些。
3．云南說：認(rèn)為云南的西雙版納一代是茶樹的發(fā)源地，這一帶是植物的王國，有原生的茶樹種類存在完全是可能的，但是這一說法具有人文方面的風(fēng)險，因為茶樹是可以原生的，而茶則是生活化勞動的成果。
4．川東鄂西說：陸羽《茶經(jīng)》：其巴山峽川，有兩人合抱者。巴山峽川即今川東鄂西。該地有如此出眾的茶樹，是否就有人將其利用成為了茶葉，沒有見到證據(jù)。
5．江浙說：最近有人提出始于以河姆渡文化為代表的古越族文化。江浙一帶目前是我國茶葉行業(yè)最為發(fā)達的地區(qū)，歷史若能夠在此生根，倒是很有意義的話題。
其實我認(rèn)為在遠古時期肯定不只一個地方有自然起源的茶樹存在。有茶樹的地方也不一定就能夠發(fā)展出飲茶的習(xí)俗來。前面說到茶是神農(nóng)發(fā)明的，那么它在哪一帶活動？如果我們求得茶樹原生地與神農(nóng)活動地的交集，也許就有答案了，至少是縮小了答案的值域。
