從前紹興山區(qū)無較大規(guī)模的制茶能力，每逢茶葉收購季節(jié)，各地的茶商們絡繹不絕地趕到紹興山區(qū)的各處茶葉集散地，如平水、王化、宋家店、湯浦、王壇、青壇、雙江溪，再由茶商運至茶廠進行加工。至19世紀中葉，紹興山區(qū)的日鑄嶺下王化村建起了一家瑞泰茶棧，專門從事收購、炒制和運銷平水珠茶，其規(guī)模之大，執(zhí)平水茶市之牛耳。
瑞泰茶棧，始創(chuàng)于清道光二十五年。開始時，王化人宋周瑞以日鑄嶺產的茶葉攜帶至上海請洋行翻譯評審，認為這種茶葉品質上乖，實為飲料精品稀物。于是，寶順、怡和、旗昌等6家洋行紛紛與宋周瑞議定，由瑞泰茶棧承包制造，先做一批洋莊珠茶，保利定價，在上海交貨，這樣經營達44年，以后逐漸擴大，經營非常順利，洋行對宋也很信任，資金可以預付，瑞泰茶棧向茶農購置毛茶者采用品質優(yōu)良的開春嫩葉，收購茶葉都用現款交易。貿易經營順利，使瑞泰茶棧有了大量盈利，在1890年擴建8家茶棧，分設在王化經、寺前、上灶等地，這些小小的村莊，成為茶葉制造的集中地，當地農民在茶季時進茶棧工作，閑時種田，農家經濟收入增加來源，茶葉生產也隨之發(fā)展。以后逐漸擴大 生產，成立子侄、親戚的“瑞”字號分支茶棧，最盛時達25家，其中有的幾經歸并停辦。
鴉片戰(zhàn)爭后，茶葉出口由原來的廣州移到接近茶葉出產地的上海，上海成了茶葉經營的集中地。自1845年瑞泰茶棧開業(yè)，至1874年是茶葉出口初始期，1875年至1879年是茶葉出口全盛時期，當時運銷歐洲、美國。在美國由威斯·馬丁的祖父負責經營王化瑞泰的珠茶，很有影響，這期間瑞字門下的茶棧擴展到18家，在章家埠、雙江溪、湯浦等地也陸續(xù)辦起茶棧。
隨著茶葉在上海集中出口后中，出現了一種新型的洋莊茶棧形式，充任洋行的買辦，向內地或上海毛茶行販收購毛茶加工，同時與內地聯(lián)系制造土莊茶葉，這些土莊茶棧的茶葉質量每況愈下，引起人們不滿。王化各茶棧素來經營洋莊大幫，加工精細，但因土莊與上海洋行買辦私下溝通，質劣利厚，難以匹敵，所以在1934年，王化的瑞字號茶棧均遭虧蝕，達28萬銀元，茶玫僅存8家。直到1946年，瑞字號茶棧重振旗鼓，恢復經營，仍由各茶棧運到上海洋行銷售，艱難經營到建國前夕。瑞字號茶棧歷時100余年，到建國后，茶葉經營歸國家管理，瑞字門下茶棧也停止營業(yè)。
無論是洋莊茶棧，還是土莊茶棧，內部都有一套嚴密的組織和管理制度。就瑞字號而言，過去每到春節(jié)過后，就要著手制茶的準備工作。先是老板親自去上海了解行情，確定全年的購銷數量及其分檔品位。然后籌集資金，落實“評樣阿大”、“賬房先生”及“頭腦”等三名主要骨干。并請泥工修理屋宇、茶灶，木工修理茶箱、風車，竹工修理篩、籩，而且還要請少量人工購柴劈柴。
春季開摘，“阿大”根據老板安排的品位、數量要求，派出水客先生去本縣鄰近村及章家埠、湯浦和嵊縣北山一帶茶區(qū)駐點，向茶農收購葉厚、芽多、品質優(yōu)良的開春嫩葉毛茶。收購茶葉都采用現款交易。購得的茶葉，請人肩挑到王化茶棧，由“阿大”先行復驗，不合之處，立即照知水客，嚴格把關，非到關鍵時刻，阿大不親自出馬。
老板主要委托阿大、賬房和頭腦三位骨干。頭腦有人事安排、調動權。頭腦下設“副作”，具體安排生產。另設”看火頭腦“，負責茶灶房煨茶。制茶旺季時，每個茶棧雇工少則百余人，多則幾百人，男女老少都有。男勞力以篩、扇為主，稱里場師傅；劈柴、搬運、送貨等力氣，也由男丁完成，稱武場師傅。老少婦女，主要是揀茶、煨茶。老板根據加工數量，把工鈿交給頭腦。由頭腦支配。里場、武場師傅用年薪制，煨茶工定生產定額計酬，揀茶工按揀出茶頭多少每天過秤計酬。除里場和武場師傅外，其他報酬當天結清。
茶葉的加工工藝復雜，要經過煨、扇、篩、揀等十幾道工序，且全部由手工操作。手炒一鑊茶約需10余小時，所以茶農有“天不怕、地不怕、只怕六月做燥茶”的說法。少量的大茶葉或茶團，還要牽細。最后做成頂蠶、正蠶、蠶目、中目、蝦目、副蝦、和目、麻芝、頭圓、貳圓、珍眉、針眉、秀眉等十三個花色。
茶葉加工完畢，包裝也極講究，要先制成錫罐，外面裱糊黃紙，頂面開6寸圓口，可以倒入成品，再加封固，接著裝入木茶箱，每箱凈重份量必須一致，茶箱所用板料必須除凈水氣，拼板縫隙及茶箱四角都用夏布吊角裱湖。箱外再用牛皮紙裱糊，然名用桐油漆成黑色，印上商標、棧名、地址、等級、重量等字樣。最后用竹篾按木箱大小編成竹簍出運。當時，每家茶棧都有商標。如瑞康茶棧的魚日牌，瑞大茶棧的鶴鹿牌，均因保質保量，深受外商 歡迎。茶葉出運，每批500擔，從王化肩挑十五華里至湯浦裝船，再到蒿壩運寧波轉至上海。也有挑過日鑄嶺至上灶，裝船至紹興轉杭州到上海的。到滬后，茶葉先入申棧倉庫，再由申棧送洋行成交。期間的轉手費用極多，如九五扣傭，茶棧磅費等陋規(guī)不下數十種，及至紹興茶棧結賬，利潤已經相當微薄。
紹興山區(qū)的瑞字號茶棧，每年端午、八月半及臘月廿四至廿六夜，要祭拜財神菩薩。其祭品祭儀與一般紹興民間過年祝福大致相同。祭時店老板全家老幼朝拜，祈求茶葉豐收，茶棧興旺發(fā)達，財運亨通，一帆風順。除上述三次祭祀外，農歷三月至六月是茶棧做茶的旺季，老板還要在每月的初二和十六兩次祭財神，祭拜時由老板和其雇傭的長工朝拜。祭祀活動完畢，茶棧雇傭的長工可以開葷。茶棧的制茶工作結束，棧方還須舉辦一次酒席宴請所有員工，年年如此。
