茶在藏民族飲食文化中占有重要的地位。男女老少一日數(shù)餐均離不開茶，有的地方把每天的用餐時(shí)間稱為早茶、午茶、晚茶、夜茶。還把茶作為饋贈(zèng)的禮品、祭祀的貢品，并且在民間廣泛流傳著關(guān)于茶的頌歌、山歌諺語等。
藏民族普遍喜愛茶，然而藏區(qū)又不產(chǎn)茶，這茶從何而來？這正如《茶頌》中所唱道的一樣，全從漢地運(yùn)來。歷史上被稱為“茶馬互市”。千百年來茶馬互市成為藏漢民族間互通有無的重要貿(mào)易活動(dòng)。同時(shí)凝結(jié)著藏漢民族的友誼和團(tuán)結(jié)。
藏族的茶文化已有一千多年的歷史。據(jù)《漢藏史集》記載，松贊干布之孫德松芒波藏王(公元676年生)有一年“龍?bào)w欠安，精神不振”，請(qǐng)所有藏區(qū)的醫(yī)生診斷，患何病不得而知，從此藏王閉關(guān)修行。一天，他看見王宮陽臺(tái)上飛來一只從未見過的美麗鳥兒，清脆兒動(dòng)聽的啼叫聲，使藏王不由自主地把視線轉(zhuǎn)到那鳥兒身上，卻驚奇地發(fā)現(xiàn)，那鳥兒嘴里銜有一片樹葉。此后，藏王再也沒有在意，然而那只鳥卻在每天太陽從東方冉冉升起的時(shí)候翩然飛到王宮陽臺(tái)上，同樣銜一片樹葉，再次引起了藏王的注意，于是他把那片樹葉拿來放在口中，果然清香可口，回味無窮。為此，藏王動(dòng)員所有的王臣，尋找此樹葉的產(chǎn)地，誰找到則重賞。此外，在《漢藏史集》中說，茶和陶器就這樣進(jìn)入藏區(qū)的。松贊干布與文成公主聯(lián)姻后，漢藏之間的貿(mào)易往來也隨之增多，而茶馬互市是一種經(jīng)常性的重要貿(mào)易活動(dòng)，因此，藏族茶文化的歷史悠久，源遠(yuǎn)流長。
茶馬古道除滇、康、青藏三條主道之外，應(yīng)該說還有若干支道。每個(gè)地區(qū)均有一個(gè)重要的茶葉貿(mào)易中心，從產(chǎn)地運(yùn)往這些地區(qū)以后，又要與各地來的商人做交易，藏族商人以物換茶的商品也不限于馬，而是多種多樣。如馬、牛、犏牛、鹽、毛類、肉類等產(chǎn)品。由于運(yùn)距遠(yuǎn)，加之交通工具十分落后，其運(yùn)輸方式主要靠馬、驢、牛馱運(yùn)，甚至有的險(xiǎn)要地段靠人背。因此，內(nèi)地茶葉運(yùn)至邊遠(yuǎn)高寒牧區(qū)，其價(jià)格十分昂貴。一些邊遠(yuǎn)牧區(qū)以兩斤酥油換取一斤大茶，一頭牦母牛換取二十斤大茶，如以貨幣換茶，則每斤茶大概四藏銀元左右。因此，不少窮人家無法購回這樣昂貴的茶葉，只得采點(diǎn)野生茶或喝焦青稞茶。在漫長的歷史進(jìn)程中，藏民族對(duì)茶的優(yōu)劣、名稱都以自己的方式加以識(shí)別，他們對(duì)這種茶的認(rèn)識(shí)也許比產(chǎn)地的人還清楚。茶有許多名稱，大多數(shù)以直觀的商標(biāo)來取藏名，也以色澤、包裝、品味等方式識(shí)別茶的優(yōu)劣。茶葉有南茶和北茶之分，南茶的產(chǎn)地是四川，北茶主要是從青海、甘肅來的磚茶等，而一些北茶的產(chǎn)地仍然是四川內(nèi)地。藏族百姓十分喜愛南茶，從已在牧區(qū)搜集到的茶名來看，有羅漢牌、小磚茶、西寧硬茶、鸚哥牌等被認(rèn)為是好茶，還有灰茶、淡黃茶、坨茶、松茶等差質(zhì)茶，一些地方還有少量的花茶，據(jù)說茶保存時(shí)間越長越好。藏族的茶類有清茶、酥油茶、牛油茶、奶茶、骨湯茶、姜味糌粑茶、鹽茶、泡茶、焦青稞茶、藏醫(yī)保健茶、多種野生茶等。上述茶的茶母還是以常用茶為基礎(chǔ)，再進(jìn)行加工。藏族的燒茶規(guī)矩首先是選擇燒茶的水，燒茶最好選用山泉或被稱為神水的礦泉水，因?yàn)檫@種水燒出的茶有獨(dú)特的味道。燒清茶(稱黑茶)用冷水放上適當(dāng)?shù)牟枞~，燒開后一分鐘左右，再摻少量被稱為壓沸的冷水即可，這種茶清香，清茶不能久熬，茶葉不能多放。如果燒奶茶，可多放點(diǎn)茶葉熬的時(shí)間可長一些，再摻上牛奶，燒開即可，奶茶甘香醇厚。由于高原特殊的氣候環(huán)境所致，藏民族一般不喝涼茶。此外，姜味糌粑茶、骨湯茶等除味美可口外，還具有藥用價(jià)值和保健功效。泡茶，過去許多藏人匱乏茶葉，有的低價(jià)劣質(zhì)茶經(jīng)加工后可增強(qiáng)茶味，節(jié)約茶葉。其做法是，先燒些大黃桿，再用銅鍋捂住，次日，把灰放入鍋中加水，濾除雜物，再把茶葉放入鍋中熬干，撈出茶葉，然后曬干，這種茶只要在開水中放少許則色紅味濃，此外，一些野生茶采回后曬干，并在炒鍋中放上少量酥油煎一下，除去異味后即可飲用。還有買不起茶葉的把青稞炒焦粉碎后放入鍋中熬，當(dāng)茶飲用，也別有一種香味。
藏族的茶具也有講究，燒茶最好的是陶罐，其次就是生鐵壺、銅壺等。過去普遍使用銅壺，其中還有工藝考究、制作精美、以銀鑲嵌花紋或鎦金花紋的長頸茶壺和青銅壺等多種茶壺和木制茶盤。藏民族人人喜愛、羨慕質(zhì)優(yōu)和造型美的茶碗。一些富裕人的茶具更是價(jià)值連城，其底座和碗蓋一般以銀制鎦金，有的以象牙雕刻，上面還鑲有各種珠寶，有的茶碗是金、銀、玉、藍(lán)寶石、高制木等制作而成，而更多的人則使用瓷、木碗。陶器工藝源于祖國內(nèi)地，但藏族也非常喜愛陶瓷碗，這也是過去漢藏貿(mào)易活動(dòng)重要商品之一。木質(zhì)碗的材料選擇也很講究，有的木碗價(jià)格非常昂貴，不少人喜歡銀包木碗。一些藏區(qū)，一個(gè)家庭中的每個(gè)成員都有各自的茶碗，一般不能混用，出門作客懷中也揣有自己的碗。上茶也有一定禮俗，先把客人的碗端起來然后摻茶，之后腰向前傾，由雙手或右手把碗交給客人，如果碗在桌上，茶壺不能拿高，壺嘴應(yīng)接近碗口，不能用左手上茶。綜上所述，藏族茶道文化具有雅、爽、樂的特點(diǎn)。
