中國是世界上最早發(fā)現(xiàn)茶樹和利用茶樹的國家。瑞典科學家林奈（Carl von Linne）在 1753年出版的《植物種志》中，就將茶樹的最初學名定命為Thea sinensis.L,后又訂為Camellia sinensis L.,"sinensis"是拉丁文中國的意思。
在植物分類系統(tǒng)中，茶樹屬被子植物門（Angiospermae），雙子葉植物綱（Dicotyledoneae），原始花被亞綱（Archichlamydeae）,山茶目（Theales），山茶科(Theaceae),山茶屬(Camellia)。目前，大量栽培應用的茶樹的種名一般稱為Camellia sinensis，也有人稱為Thea sinensis,還有的稱Camellia theifera，1950年我國植物學家錢崇澍根據(jù)國際命名和茶樹特性研究，確定茶樹學名為[Camellia sinensis(L．)O.Kuntze]，迄今未再更改。
茶樹是一種常綠木本植物,喬木型茶樹高可達15～30 米，基部干圍達1．5米以上，壽命可達數(shù)百年，以至上干年之久。目前，人們通常見到的是栽培茶樹，為了多產(chǎn)芽葉和方便采收，往往用修剪的方法，抑制茶樹縱向生長，促使茶樹枝向擴展，所以，樹高多在0．8～1．2米之間。茶樹經(jīng)濟學年齡，一般為50～60年。
茶樹起源問題雖然較難考證，但歷史上的一些痕跡和史料卻為茶樹起源提供了不少佐證，使人們能從多方面去了解和探索，隨著科學技術(shù)的不斷發(fā)展，逐漸取得了科學的結(jié)論和論證。
在古代史料中，茶的名稱很多。在公元前2世紀，西漢司馬相如的《凡將篇》中提到的"荈詫"就是茶，西漢末年，在揚雄的《方言》中，稱茶為"蔎"；在《神農(nóng)本草經(jīng)》（約成于漢朝）中，稱之為"荼草"或 "選"，東漢的《桐君錄》（撰人不詳）中謂之"瓜蘆木"；南朝宋山謙之的《吳興記》中稱為"荈"；唐陸 羽在《茶經(jīng)》中，也提到"其名，一曰茶，二曰槚，三曰 蔎，四曰茗，五曰荈"?？傊陉懹鹱珜憽恫杞?jīng)》中，對茶的提法不下10余種，其中用得最多、最普遍的是荼。由于茶事的發(fā)展，指茶的"荼"字使用越來越多，生有了區(qū)別的必要，于是從一字多義的"茶"字中，衍生出"茶"字。陸羽在寫《茶經(jīng)》（公元758年左右）時，將"荼"字減少一劃，改寫為"茶"。從此，在古今茶學書中，茶字的形、音、義也就固定下來了。
在中國茶學史上，一般認為在唐代中期（約公元8世紀）以前，"茶"寫成"荼"，讀作"tu"。據(jù)查，荼字最早見之于《詩經(jīng)》，在《詩·邶風·谷風》中記有："誰謂荼苦？其甘如薺"；《詩·豳風·七月》中記有："采荼、薪樗，食我農(nóng)夫。"但對《詩經(jīng)》中的荼，有人認為指的是茶，也有人認為指的是"苦菜"，至今看法不一，難以統(tǒng)一。開始以荼字明確表示有茶字意義的，乃是我國最早的一部字書--《爾雅》（約公元前2世紀秦漢間成書），其中記有：槚，苦荼"。東晉郭璞在《爾雅注》中認為這指的就是常見的普通茶樹，它"樹小如梔子。冬生（意為常綠）葉，可煮作羹飲。今呼早來者為荼，晚取者為茗"。而將"荼"字改寫成"茶"字的，按南宋魏了翁在《邛州先茶記》所述，乃是受了唐代陸羽《茶經(jīng)》和盧仝《茶歌》的影響所致。明代楊慎的《丹鉛雜錄》和清代顧炎武的《唐韻正》也持相同看法。但實際上更早，陸羽《茶經(jīng)》提出：茶字，"其字，或從草，或從木，或草木并。"注中指出："從草，當作茶，其字出《開元文字音義》；從木，當作搽，其字出《本草》；草木并，作荼，其字出《爾雅》。"明確表示，茶字出自唐玄宗（公元712～755年）撰的《開元文字音義》。不過，從今人看來，一個新文字剛出現(xiàn)之際，免不了有一個新老交替使用的時期。有鑒于此，清代學者顧炎武考證后認為，茶字的形、音、義的確立，應在中唐以后。他在《唐韻正》中寫道："愚游泰山岱岳，觀覽后碑題名，見大歷十四年（公元779年）刻荼藥字，貞元十四年（公元798年）刻荼宴字，皆作荼……其時字體尚未變。至會昌元年（公元841年）柳公權(quán)書《玄秘塔碑鉆》大中九年（公元855年）裴休書《圭峰禪師碑》茶毗字，僅減此一劃，則此字變于中唐以下也。"而陸羽在撰寫世界上第一部茶著《茶經(jīng)》時，在流傳著茶的眾多稱呼的情況下，統(tǒng)一改寫成茶字，這不能不說是陸羽的一個重大貢獻。從此，茶字的字形、字音和字義一直沿用至今。
當然，這只是說，從先秦開始到唐代以前，茶字的字音、字形和字義尚未定型而已，其實，早在漢代就出現(xiàn)了茶字字形。從讀音來看，也有將荼字讀成與茶字音相近似的。如現(xiàn)在湖南省的茶陵，西漢時曾是荼陵侯劉沂的領地，俗稱荼王城，是當時長沙國十三個屬縣之一，稱荼陵縣。在《漢書·地理志》中，荼陵的荼，顏師古注為：音弋奢反，又音丈加反。所以，在《邛州先茶記》中說顏師古的注是："雖已傳人茶音，而未敢輒易字文"。也有人認為將荼改成茶字，并讀成現(xiàn)在的茶音，始于南朝梁代（公元502～557年）以后（見清顧炎武《求古錄》）。但從古代和現(xiàn)代專家學者的研究結(jié)果來看，大都認為中唐以前表示"茶"的是"荼"字，雖然，在那時已在個別場合，或見有茶字的字形，或讀有茶字的字音，但作為一個完整的茶字，字形、字音和字義三者同時被確定下來，乃是中唐以后的事。
通過茶字的演變與確立，它從一個側(cè)面告訴人們："茶"字的形、音、義，最早是由中國確立的，至今已成了世界各國人民對茶的稱謂，只是按各國語種對茶的音譯而已.這表明：茶出自中國，源于中國，中國是茶的原產(chǎn)地。
在唐代陸羽撰寫《茶經(jīng)》之前，中國的古代史料中，早已有關(guān)于茶事的記載了。例如，在茶史研究上，每每要提到上古時代的神農(nóng)："神農(nóng)嘗百草，日通七十二毒，得荼而解之。"神農(nóng)嘗百草是我國流傳很廣、影響很深的一個古代傳說，這在《史記·三皇本紀》、《淮南子·修務訓》、《本草衍義》等書中均有記載。那么，神農(nóng)是什么時代，何等樣人呢？據(jù)《莊子·盜跖篇》和《白虎通義》稱：神農(nóng)時代是"只知其母，不知其父"的母系氏族社會，當時人類已進入新石器的全盛時期，原始的畜牧業(yè)和農(nóng)業(yè)已漸趨發(fā)達，這就是傳說中的神農(nóng)時代。神農(nóng)則是這一時期先民的集中代表。"神農(nóng)嘗百草，日通七十二毒，……"雖是傳說，但如果說它總結(jié)了原始社會人們長期生活斗爭的經(jīng)驗，而把功勞集中于神化了的神農(nóng)，也是無可非議的。至于原始社會以茶解毒，既符合當時的社會實際，而且即使以今人的眼光看來，也有一定的科學根據(jù)。若按此推論：在中國，茶的發(fā)現(xiàn)和利用始于原始母系氏族社會，迄今當有五六千年的歷史了。
不過，正式見諸文字記載的，是公元前200年左右秦漢年間的字書《爾雅》，稱茶為"槚"；漢代司馬相如的《凡將篇》，稱茶為"荈詫"，將茶列為二十種藥物之一，是我國歷史上把茶作為藥物的最早文字記載。東漢楊雄的《方言》談及蜀西南產(chǎn)茶，稱茶為"蔎"。東晉常璩《華陽國志》，其中多處談到茶事。其中，在《華陽國志·巴志》中談到："武王既克殷，以其宗姬于巴，爵之以子，古者遠國雖大，爵不過于，故吳楚及巴皆曰子……上植五谷，牲具六畜，桑、蠶、麻、纻、魚、鹽、銅、鐵，丹、漆、荼、蜜……皆納貢之。"這一史料把我國茶葉有文字記載的歷史推前到春秋戰(zhàn)國以前的周武王時期。
其實，同任何物種的起源一樣，茶的起源和存在，必然是在人類發(fā)現(xiàn)茶樹和利用茶樹之前，直到相隔很久很久以后，才為人們發(fā)現(xiàn)和利用。人類的用茶經(jīng)驗，也是經(jīng)過代代相傳，從局部地區(qū)慢慢擴大開來，又隔了很久很久以后，才逐漸見諸于文字記載。中國國土遼闊，民族眾多，導致了各地區(qū)的先民對茶的認識和對茶稱呼的不一致性，上文中提及的唐代以前茶的各種異名，就是佐證。所以，文字記載表明，我們的祖先在3000多年前已開始栽培和利用茶樹了，但茶的起源肯定還要早得多。
茶起源于何時？按植物分類學的方法，可以追根溯源，先找到茶樹的親緣。據(jù)研究，茶樹所屬的被子植物，起源于中生代的早期；雙手葉植物的繁盛時期，都是在中生代的中期；而山茶科植物化石的出現(xiàn)，又是在中生代末期白堊紀地層中；在山茶科里，山茶屬是比較原始的一個種群，它發(fā)生在中生代的末期至新生代的早期；而茶樹在山茶屆中又是比較原始的一個種。所以，據(jù)植物學家分析，茶樹起源至今已有6000萬年至7000萬年歷史了。
歷史文獻資料表明：我國古代野生大茶樹遍及南方諸省，特別是四川、云南、貴州，多有發(fā)現(xiàn)。據(jù)陳興琰報導，1961年在海拔1500米的云南省勐?？h巴達的大黑山密林中，發(fā)現(xiàn)一株樹高32．12米（前幾年，樹的上部已被大風吹倒，現(xiàn)高14．7米），胸圍2．9米的野生大茶樹，估計樹齡已達1700年左右，周圍都是參天古木。據(jù)虞富蓮報導，在海拔2190米的云南省瀾滄縣怕令黑山原始森林中，也有一株樹高21．6米，樹干胸圍1．9米的野生大茶樹。在勐海縣南糯山還有一株大茶樹，樹高 5 5米，樹冠 10．9 ×9．8米，胸圍1．4米，據(jù)當?shù)毓嶙迨穫饔?，此茶樹種植已歷 55代，達 800年之久。這些古老的大茶樹是當今存世的活文物。
大量的歷史資料和近代調(diào)查研究材料，不僅能確認中國是茶樹的原產(chǎn)地，而且已經(jīng)明確中國的西南地區(qū)，包括云南、貴州、四川是茶樹原產(chǎn)地的中心。但對這個問題是有一個認識過程的。
茶樹原產(chǎn)于中國，自古以來，一向為世界所公認。只是在1824年，駐印度的英國少校勃魯土（R·Bruce）在印度阿薩姆省沙地耶（Sadiya）地方發(fā)現(xiàn)有野生茶樹后，于是，國外有人以此為證，開始對中國是茶樹原產(chǎn)地提出了異議。從此以后，在國際學術(shù)界開展了一場茶樹原產(chǎn)地之爭。國外學者中有代表性的論點，主要是：
（1）多數(shù)學者認為茶樹原產(chǎn)地在中國。1935年，印度茶業(yè)委員會組織了一個科學調(diào)查團，對印度沙地耶發(fā)現(xiàn)的野生茶樹進行了調(diào)查研究。結(jié)果，植物學家瓦里茨（Wallich）博士和格里費（Griffich）博士都斷定，勃魯士發(fā)現(xiàn)的野生茶樹，與從中國傳入印度的茶樹同屬中國變種，至于茶樹的某些差異，那是野生已久的緣故。1892年美國學者瓦爾茨（J·M·Walsh）的《茶的歷史及其秘訣》、威爾遜（A·Wilson）的《中國西南部游記》；1893年蘇聯(lián)學者勃列雪尼德（E·Brelschncder）的《植物科學入法國學者金奈爾（D·Genine）的《植物自然分類》，1960年蘇聯(lián)學者K·M·杰姆哈捷的《論野生茶樹的進化因素入以及近年來日本學者志村橋、橋本實等的有關(guān)研究報告中，都認為中國是茶樹的原產(chǎn)地。這里，特別值得提出的是日本的志村橋和橋本實，他們結(jié)合多年茶樹育種研究工作，通過對茶樹細胞染色體的比較，指出中國種茶樹和印度種茶樹染色體數(shù)目都是相同的，即2n＝30，表明在細胞遺傳學上兩者并無差異。橋本實還進一步對茶樹外部形態(tài)作了分析和比較。為此，他對中國東南部臺灣、海南到泰國、緬甸和印度阿薩姆茶樹的形態(tài)作了分析比較；1980年后，又三次到中國的云南、廣西、四川、湖南等產(chǎn)茶?。▍^(qū)）作調(diào)查研究，發(fā)現(xiàn)印度那卡型茶和野生于臺灣山岳地帶的中國臺灣茶，以及緬甸的撣部種茶，形態(tài)上全部相似，并不存在區(qū)別中國種茶樹與印度種茶樹的界限。所以，最后結(jié)論是茶樹的原產(chǎn)地在中國的云南、四川一帶。
（2）部分學者認為茶樹的原產(chǎn)地在印度。持這一觀點的代表人物是英軍少校勃魯土，他繼1824年聲稱發(fā)現(xiàn)印度野生茶樹后，1838年又印發(fā)了一本小冊子，列舉他在印度阿薩姆發(fā)現(xiàn)野生茶樹多處，其中沙地耶發(fā)現(xiàn)的一株野生茶樹高達43英尺，胸圍3英尺。為此，勃魯士斷定，印度是茶樹原產(chǎn)地，理由是印度有野生茶樹。 1877年英人貝爾登（S·Baidond）步勃魯士后塵，在他寫的《阿薩姆之茶葉》中提出茶樹原產(chǎn)于印度持上述觀點的還有英國學者勒萊克（J·H·Blake，1903）、勃朗（E·A·Blown，1912）、易培遜（A ·Ibbetson）、林德萊（Lindley）和日本的加藤繁等。他們的論據(jù)是：只有印度有野生茶樹，而沒有人提出中國有野生茶樹；印度阿薩姆種茶樹長得"野"，樹高葉大，而中國種茶樹材矮葉小。其結(jié)論是：印度種是茶樹原種，印度是茶樹的原產(chǎn)地。他們不知道中國在公元前200年左右的《爾雅》中就提到有野生大茶樹，他們亦不知中國不但有眾多的大葉茶，而且還有"茶樹王"。
（3）少數(shù)學者認為茶樹原產(chǎn)地在無名高地。主張這種觀點的有兩個代表人物：一是《茶葉全書》的作者、美國學者威廉·烏克斯（W·H·Ukers），他主張"凡自然條件有利于茶樹生長的地區(qū)都是原產(chǎn)地"的"多源論"說，認為茶樹原產(chǎn)地應包括緬甸東部、泰國北部、越南、中國云南和印度阿薩姆的森林中。因為這個地區(qū)的生態(tài)條件極適宜于茶樹生長繁殖，所以這個地區(qū)的野生茶樹也比較多。二是英國學者文登（T· Eden）， 1958年在他所著的《茶》中寫道："茶樹原產(chǎn)依洛瓦底江發(fā)源處的某個中心地帶，或者更在這個中心地帶以北的無名高地。"前者指的是緬甸的江心坡，后者指的是中國的云南和西藏境內(nèi)，即把依洛瓦底江發(fā)源處的緬甸江心坡和中國云南、西藏等地區(qū)說成是無名高地。
（4）個別學者認為茶樹原產(chǎn)地有兩處持這個觀點的代表人物，是爪哇茶葉試驗場的植物學家科恩斯徒（C·Stuart）博士。1918年，當他考察中國邊境發(fā)現(xiàn)有野生茶樹后，認為在中國東部和東南部無大葉種茶樹的記載。據(jù)此，他認為，茶樹因形態(tài)不同，可分為兩大原產(chǎn)地：一為大葉種茶樹，原產(chǎn)于中國西藏高原的東南部一帶，包括中國的四川、云南，以及緬甸、越南、泰國和印度阿薩姆等地；二為小葉種茶樹，原產(chǎn)于中國的東部和東南部，這就是"二源論"說。
以上四種觀點，除主張中國是茶樹原產(chǎn)地外，其他三種都是從1824年勃魯 士在印度發(fā)現(xiàn)野生大茶樹后才開始的，形成這些觀點的唯一依據(jù)，就是中國有沒有野生大茶樹。
中國是世界茶樹的祖國，可以從中國古今很多地方發(fā)現(xiàn)的野生大茶樹得到進一步證明。
在中國彩的茶樹品種資源庫中，有一類非人工栽培也很少采制茶葉的大茶樹，俗稱野生大茶樹。它通常是在一定的自然條件下經(jīng)過長期的演化和自然選擇而生存下來的一個類群，不同于早先人工栽培后丟荒的"野茶"。當然，這是相比較而言的。在人類懂得栽培利用之前，茶樹都是野生的。即使現(xiàn)今，也還有半野生的茶樹，如居住在云南省楚雄、南華等哀牢山上的彝族同胞都有去林中挖掘野茶苗栽種的習慣。如今廣為栽培的景谷大白茶、勐庫大葉茶、凌云白毛茶、樂昌白毛茶、海南大葉茶、崇慶批把茶、桐梓大茶樹等早年均是野生茶樹?？梢?，在野生茶和栽培茶之間并無絕對的界限，野生茶的含義應該是野生型茶樹。
我國是野生大茶樹發(fā)現(xiàn)最早最多的國家。早在三國（公元220～280年）《吳普·本草》引《桐君錄》中就有"南方有瓜蘆木（大茶樹）亦似茗，至苦澀，取為后茶飲，亦可通夜不眠"之說。陸羽在《茶經(jīng)·一之源》中稱："其巴山峽川，有兩人合抱者，伐而掇之。"宋代沈括的《夢溪筆談》稱："建茶皆喬木"，宋子安（1130～1200年）《記東溪茶樹》中說："柑葉茶樹高丈余，徑七八寸"。明代云南《大理府志》載："點蒼山（下關(guān)）……，產(chǎn)茶樹高一丈"。又據(jù)（廣西通志）載；"白毛茶，……樹之大者高二丈，小者七、八尺。嫩葉如銀針，老葉尖長，如龍眼樹葉而薄，背有白色茸毛，故名，概屬野生"。可見，我國早在1700多年前就發(fā)現(xiàn)野生大茶樹了。據(jù)不完全統(tǒng)計，現(xiàn)在全國已有10個省區(qū)198處發(fā)現(xiàn)有野生大茶樹。其中云南省樹干直徑在100厘米以上的就有十多株。思茅地區(qū)鎮(zhèn)源縣九甲區(qū)和平鄉(xiāng)千家寨發(fā)現(xiàn)野生茶樹群落數(shù)千畝，其中龍?zhí)洞蟛铇涓?8．5米，樹幅16．4米，最低分枝10．0米，基部干徑143．5厘米，景東縣石門大茶樹高25．0米，基部干徑83．4厘米。這些野生大茶樹可謂是當今世界茶樹之最了。
我國野生大茶樹有名個集中分布區(qū)，一是滇南、滇西南，二是滇、桂、黔毗鄰區(qū)，三是滇、川、黔毗鄰區(qū)，四是粵、贛、湘毗鄰區(qū)，少數(shù)散見于福建、臺灣和海南省。主要集結(jié)在30°N線以南，其中尤以25°N線附近居多，并沿著北回歸線向兩側(cè)擴散，這與山茶屬植物的地理分布規(guī)律是一致的，它對研究山茶屬的演變途徑有著重要的價值。
在上述4個分布區(qū)中的野生大茶樹，以云南省的南部和西南部為最多；其次是四川省的南部和貴州省，這些地區(qū)的茶樹多屬高大喬木樹型，具有較典型的原始形態(tài)特征，且常見與山茶科植物如大頭茶（Polyspora atillaris（Roxb）Sweet）、木荷（Schima wallichii choisy）、拎木（Eurya acuminatissima Merr）、厚皮香（Ternstroemia gymnanthera(Wight et Arn.) Sprague）、石筆木（Tutcheria spectabilis Dunn）以及山茶屬植物瘤葉短蕊茶（C．muricatala Chang, sp．nov．）白毛紅山茶（C．a(chǎn)lbovillosa Hu, sp. nov．）、油茶（C.olifera Abel）、山茶（C．Japounica Linn.）、厚短蕊茶（C．pachyandra Hu）等混生，形成山茶科植物的分布區(qū)系。此外，在粵、湘、贛毗鄰區(qū)是苦茶最集中的地區(qū)，其中尤以南嶺山豚兩側(cè)最多，如江華苦茶、藍山苦茶、安遠苦茶、豐州苦茶、橫坑苦茶、思順苦茶、酃縣苦茶、賀縣苦茶等?？嗖栌捎诤休^多的酚酸物質(zhì)，如黃酮類和花青素，再加構(gòu)成茶葉苦澀味的重要成分如表一沒食子兒茶素沒食子酸酯（L一EGCG）、表--兒茶素沒食子酸酯（L-ECG）含量較高，使茶湯具有很濃的苦味，如乳源苦茶"一杯中放葉數(shù)片，便苦似黃連，難以入口"。苦茶的生理機制雖需深入研究，但其有著重要的潛在利用價值，如可篩選出適制優(yōu)質(zhì)紅茶品種，還可研制藥用茶等?？傊怨胖两?，我國已發(fā)現(xiàn)的野生大茶樹，時間之早，樹體之大，數(shù)量之多，分布之廣，性狀之異，堪稱世界之最。
有無野生大茶樹，固然是確定茶樹原產(chǎn)地的重要依據(jù)之一，但發(fā)現(xiàn)有野生茶樹的地方，不一定就是茶樹的原產(chǎn)地。中國和印度同是世界兩個文明古國，目前兩國都有野生大茶樹生存，但有一點是明確的，當印度人還不知種茶和飲茶，更不知道印度有茶樹"的時候，我國發(fā)現(xiàn)茶樹和利用茶樹卻已有數(shù)千年歷史了。只是到了1780年，英國人和荷蘭人才開始從中國輸入茶籽在印度種茶。有的學者說印度是茶樹原產(chǎn)地，乃是1824年英國軍人勃魯士在印度阿薩姆發(fā)現(xiàn)野生茶樹以后的事。自那以后，許多植物學研究工作者從不同的角度出發(fā)，對茶樹原產(chǎn)地問題作了比較深入細致的研究。近幾十年來，我國的茶學工作者又從地質(zhì)變遷和氣候變化出發(fā)，結(jié)合茶樹的自然分布與演化，對茶樹原產(chǎn)地作了更加深入地分析與論證，進一步證明了我國的西南地區(qū)是茶樹的原產(chǎn)地。
（1）從茶樹的自然分布看，我國西南地區(qū)是茶樹的原產(chǎn)地前面已經(jīng)提及，茶樹所屬的山茶科山茶屬植物起源于上白堊紀至新生代第三紀，它們分布在勞亞古大陸的熱帶和亞熱帶地區(qū)。我國的西南地區(qū)位于勞亞古大陸的南緣，在地質(zhì)上的喜馬拉雅山運動發(fā)生前，這里氣候炎熱，雨量充沛，是當時熱帶植物區(qū)系的大溫床。我國植物分類學家關(guān)征鎰在1980年出版的《中國植被》一書中指出："我國的云南西北部、東南部、金沙江河谷、川東、鄂西和南嶺山地，不僅是第三紀古熱帶植物區(qū)系的避難所，也是這些區(qū)系成分在古代分化發(fā)展的關(guān)鍵地區(qū)……這一地區(qū)是它們的發(fā)源地。"截止目前為止，全世界山茶科植物共有23屬，計380余種，而在我國就有15屬，260余種，且大部分分布在云南、貴州和四川一帶，并還在不斷發(fā)現(xiàn)之中。已發(fā)現(xiàn)的山茶后約有100多種，在云貴高原就有60多種，其中以茶樹種占最重要的地位（參見胡先骕《植物分類學簡編》）。蘇聯(lián)學者烏魯夫在《歷史植物地理學》中指出："許多屬的起源中心在某一個地區(qū)的集中，指出了這一植物區(qū)系的發(fā)源中心。"由于山茶科、山茶屬植物在我國西南地區(qū)的高度集中，表明我國的西南地區(qū)就是山茶科植物，也是山茶屬植物的發(fā)源中心，當用茶的發(fā)源地。
印度原包括在岡底古大陸之內(nèi)，它是與勞亞古大陸并不相連接的另一個大陸，當然也談不上是高等植物區(qū)系的發(fā)源中心了。
（2）從地質(zhì)變遷看，我國的西南地區(qū)是茶樹的原產(chǎn)地自喜馬拉雅運動開始后，我國西南地區(qū)的地形發(fā)生了重大的改變，形成了川滇河谷和云貴高原，特別是近100萬年以來，由于河谷的不斷下切，高原的不斷上升，使絕對高差達 5000～6500米，從而使西南地區(qū)既有起伏的群山，又有縱橫交錯的河谷，地形變化多端，以致形成了許許多多的小地貌區(qū)和小氣候區(qū)，在低緯度和海拔高低相差懸殊的情況下，使平面與垂直氣候分布差異很大，以致使原來生長在這里的茶樹，慢慢地分量在熱帶、亞熱帶和溫帶氣候之中。位于熱帶高溫、多雨、炎熱地帶的，逐漸形成了溫潤、強日照的性狀；位于溫帶氣候中的，逐漸形成了耐寒、耐旱、耐蔭的性狀；位于上述兩者之間的亞熱帶地區(qū)的，養(yǎng)成了喜溫、喜濕的性狀，從而使最初的茶樹原種逐漸向兩極延伸、分化，最終出現(xiàn)了茶樹的種內(nèi)變異，發(fā)展成了熱帶型和亞熱帶型的大葉種和中葉種茶樹，以及溫帶型的中葉種和小葉種茶樹。
同時，自第四紀以來，由于我國西南的某些地區(qū)，歷經(jīng)多次冰河期，如同其他植物一樣，對茶樹也造成了極大的災難。云南由于受到冰河期災害較輕，因此對那里的大葉種茶樹影響較少，保存下來的野生大茶樹也是多。按中國科學院的《中國區(qū)域地層表草案》所述：四川的受害地區(qū)主要在青衣江流域、峨嵋山區(qū)、大渡河流域和東部涪陵以東的烏江中下游一帶。在川南、黔北、黔南等地受害較輕。雖然大批生長在冰河地區(qū)的茶樹遭到毀滅性打擊，但在受害較輕的四川南部和貴州一帶，以及生長在河谷低地溫曖地區(qū)的茶樹得以生存，其后代就是今天零星分布在川南和貴州各地的野生大茶樹。而通過自然篩選，向著溫暖、濕潤方向發(fā)展的，就成了大、中葉種的小喬木型茶樹；向著抗寒、抗旱方向發(fā)展的，就成了中、小葉種的灌木型茶樹，這就是我國西南地區(qū)，主要是云南、貴州、四川三省茶樹，既有大葉種、中葉種和小葉種茶樹存在，又有喬木型、小喬木型和灌木型茶樹混雜生存的原因所在。植物學家認為：某種植物變異最多的地方，就是這種植物起源的中心地。我國西南三省，是我國茶樹變異最多、資源最豐富的地方，當然是茶樹起源的中心地了。
（3）從茶樹的進化類型看，我國的西南地區(qū)是茶樹的原產(chǎn)地茶樹在其系統(tǒng)發(fā)育的歷史長河中，總是趨于不斷進化之中的。因此，凡是原始型茶樹比較集中的地區(qū)，當屬茶樹的原產(chǎn)地所在。茶學工作者的調(diào)查研究和觀察分析表明：我國的西南三省及其毗鄰地區(qū)的野生大茶樹，具有原始型茶樹的形態(tài)特征和生化特性，這也證明了我國的西南地區(qū)是茶樹原產(chǎn)地的中心地帶。
綜上所述，中國的西南地區(qū)，主要是云南、貴州和四川，是世界上最早發(fā)現(xiàn)、利用和栽培茶樹的地方；那里又是世界上最早發(fā)現(xiàn)野生茶樹和現(xiàn)存野生大茶樹最多、最集中的地方；那里的野生大茶樹又表現(xiàn)有最原始的特征特性；另外，從茶樹的分布、地質(zhì)的變遷、氣候的變化等方面的大量資料，也都證實了我國是茶樹原產(chǎn)地的結(jié)論。而我國的西南地區(qū)，主要是云南、貴州和四川則是原產(chǎn)地的中心地帶。
