紫砂壺是我國人民喜愛的茶具。它不僅具有造型別致、古樸典雅的藝術(shù)特色，還具有良好的保味功能，用來泡茶，香味特別醇郁。因此，寸柄之壺，盈掬之杯，往往被人視若珍寶。
江蘇宜興紫砂壺的制作，始于宋而盛于明清。它采用深藏于宜興山地層中薄薄的一層紫砂泥（號稱“泥中泥”）制成。紫砂泥含砂量低，可塑性強，質(zhì)地優(yōu)異；砂土中含有較多有益于人體的微量元素；燒成后呈雙重氣孔的分子結(jié)構(gòu)，透氣而不滲水，沏茶不失原味。使用越久，越發(fā)光潤古雅。古人將紫砂壺喻為“珠玉”，留下了“人間珠玉安足取，豈如陽羨（宜興之古稱）溪興一丸土”的贊語。蘇軾居宜興時，愛好一種提梁式砂壺，即為“東坡壺”。明代嘉靖、萬歷年間出現(xiàn)兩位造壺大師——供春和他的徒弟時大彬。供春制品被稱為“供春壺”，造型新穎、質(zhì)地薄而堅實，有“供春之壺，勝如金玉”之譽。時大彬多制小壺，點綴于精舍茶幾之上，更加符合品茗的美學趣味。明清文人的介入，使紫砂壺集書畫、詩文、篆刻、雕塑諸藝術(shù)于一體，成了完整的藝術(shù)品。明清時期，涌現(xiàn)了許多造壺名匠，明代有李仲芳、徐友良等；清代有陳鳴遠、惠孟臣、楊彭年等。清嘉慶年間，江蘇溧陽知府陳曼生與楊彭年合制的壺，雅致玲瓏，世稱“曼生壺”，一直為鑒賞家所爭藏。
紫砂壺造型千姿百態(tài)，大致可分為四大類：自然造型、幾何造型、筋紋造型和仿古器皿造型等，品種達2000多種。現(xiàn)代的紫砂茶具又有創(chuàng)新，制壺名家首推顧景洲，人稱“壺界泰斗”。此外，裴時民、王寅春、吳云根、周桂珍、汪云仙等人之作，也蜚聲遠近。他們的作品，收藏家們也競相求覓。選擇紫砂壺，一般要從年代、泥質(zhì)、藝術(shù)特色等方面考慮。隨著紫砂壺在國際市場上日益風靡，老壺“一壺千金”并不鮮見。紫砂壺的泥質(zhì)分朱砂、綠泥、紫泥等多種。朱砂質(zhì)地最好，所造出的壺，壺蓋輕敲壺把，能發(fā)出清脆鏗鏘的金屬碰擊聲，聲音越脆，泥質(zhì)越純。
砂壺的工藝水平，是壺品高下的主要標準。作為藝術(shù)品的砂壺，其價值和書畫作品相類。大凡高手制的壺，形體悅目，輪廓周正，線條流暢，比例恰當。其做工格外精致。據(jù)說，許多名家每三個月只能造出約１０把壺。壺面光潔，壺口、壺把、壺嘴處在同一水平上，壺流、壺把成一直線，壺口、壺嘴、壺蓋、圈足都寬窄一致，壺蓋緊密，對壺吹氣，壺蓋能輕輕跳動，壺體不見瑕庇，壺嘴斷水功能好。達到這種藝術(shù)水準的，方稱得上壺中上品。
好的紫砂壺賣價高，但偽品也多。20世紀初期，上海古玩商曾聘請制壺高手，精心仿制清代陳鳴遠、楊彭年、陳曼生等人的作品，大部分已流到海外。當代制壺名家，也每有冒其名的贗品出現(xiàn)。有些陶器商販，以新壺著色，或把新壺放入泥漿中漚泡，冒充“古董”、“出土文物”，蒙騙一些外行人。也有的人用無款舊器，冒刻名家之款。收藏者要特別注意辨別真?zhèn)巍Ｒ话阏f來，明清砂壺選料精細，淘練程序多，胎質(zhì)相對緊密，份量較重，表面有光澤。現(xiàn)代仿制的壺，則無法做到這些。且現(xiàn)代仿制的壺，多為壓模拼合而成，手工制作意味減少，只要留心壺嘴及壺柄下方，往往不難發(fā)現(xiàn)有雙片拼合的線痕。此外，還可以從款識、印章上辨別。明末清初以來，高檔砂壺用印有兩方，一為底印，蓋在壺底，多為四方姓名章；一為蓋印，用在蓋內(nèi)，多為體型小的名號印。當代中檔以下砂壺，壺底多用“中國宜興”四字篆文印。因此，收藏紫砂壺時，須仔細辨?zhèn)?，才能獲得珍品。
