茶是因作為飲料而馳名的，茶文化實(shí)質(zhì)上是飲茶文化，是飲茶活動(dòng)過(guò)程中形成的文化現象。茶文化的產(chǎn)生是在茶被用作飲用之后，兩晉南北朝是中華茶文化的醞釀時(shí)期。
（1）飲茶的起源和發(fā)展
茶最先是作為食用和藥用的，飲用是在食用、藥用的基礎上形成的。中國人利用茶的年代久遠，可上溯到神農時(shí)期，但飲茶的歷史相對要晚一些。先秦時(shí)期可能在局部地區（茶樹(shù)原產(chǎn)地及其邊緣地區）已有飲茶，但目前還缺乏文字和考古的支持。
(一) 飲茶始于西漢
關(guān)于飲茶的起源，到目前為止是眾說(shuō)紛壇，爭議未定。大致說(shuō)來(lái)，有先秦說(shuō)、西漢說(shuō)、三國說(shuō)、魏晉說(shuō)。
1、先秦說(shuō)
陸羽根據《神農食經(jīng)》“茶茗久服，令人有力悅志”的記載，認為飲茶始于神農時(shí)代，“茶之為飲，發(fā)乎神農氏”。（《茶經(jīng)六之飲》）神農即炎帝，與黃帝同為中國上古都部落首領(lǐng)。然而《神農食經(jīng)》據今人考證成書(shū)在漢代以后飲用始于上古原始社會(huì )只是傳說(shuō)，不是信史。 清人顧炎武認為，“自秦人取蜀而后，始有茗飲之事”（《日知錄茶》）顧炎武認為飲茶始于戰國時(shí)代也只是推測，并無(wú)直接的證據。先秦飲茶，不是源于傳說(shuō)，就是間接推測，并無(wú)可靠材料來(lái)證明。
2、三國說(shuō)
《三國志吳書(shū)韋曜傳》有“密賜荼
