茶從一開(kāi)始就是以其獨特的醫聞保健作用而引人注目，而后才逐漸成為日常飲料。藥茶即茶劑，是指以含有茶或不含茶的藥物經(jīng)加工而成的制劑，在應用時(shí)多采取沸水浸泡取汁服或加水煎汁服，可隨時(shí)代茶飲而起到治療作用。
藥茶是祖國傳統醫學(xué)寶庫中一個(gè)重要組成部分，其應用歷史非常悠久，歷代醫書(shū)中昀有記載，最早記載藥茶方劑的是三國時(shí)期的張揖所著(zhù)的《廣雅》：“荊巴間采茶作餅成米膏出之。若飲，先炙令赤，......其飲醒酒?！贝朔骄哂信湮?、服法與功效，當屬于藥茶方劑無(wú)疑。
公元992年，由宋代朝廷組織有關(guān)名家編著(zhù)的大型方書(shū)《太平圣惠方方》正式刊行，其書(shū)97卷中就有藥茶諸方一節，收藥茶方劑8首，公元1078年，由宋代太醫局編成的《和濟局方》中也有藥茶的專(zhuān)篇介紹，其中的“川芎茶調散”一方可稱(chēng)得上是較早出現的成品藥茶。宋政和年間撰成的大型方書(shū)《圣濟總錄》中載有大量的民間經(jīng)驗方，也有應用藥茶的經(jīng)驗。
公元1307年，元代鄒鉉增編的《壽老養親新書(shū)》中載有防治老年病的藥茶方2首，一是槐茶方，二是蒼耳茶。元代飲膳太醫忽思慧在《飲膳正要》中較為集中地記載了各地多種藥茶的制作、功效和主治等。元代紗圖穆蘇撰著(zhù)的《瑞竹堂經(jīng)驗方》一書(shū)中載有治痰喘病的藥茶方。
至明清時(shí)期，茶療之風(fēng)盛行，藥茶的內容、應用范圍和制作方法等不斷被更新和充實(shí)，大量行之有效的藥茶被廣泛應用，如午時(shí)茶、天中茶、八仙茶、枸杞茶．五虎茶．慈禧珍珠茶．姜茶．蓮花峰茶等等。藥茶的適用范圍幾乎遍及內科．外科．兒科．?huà)D科．五管科．皮膚科．骨傷科和養生保健等方面，藥茶的劑型也由單一的湯劑發(fā)展為散劑．丸劑等多種劑型，使用方法也已多樣化。從近年編撰出版的《慈禧光緒醫方選議》中可以看出，藥茶已成為清代宮廷醫學(xué)的一個(gè)組成部分，清宮御醫為慈禧和光緒所擬藥茶體現了當時(shí)的較高水平。據書(shū)中記載，慈禧熱病咳嗽時(shí)曾飲用清熱止嗽代茶飲，此外，慈禧太后飲用的藥茶還有生津代茶飲．滋胃和中代茶飲．清熱理氣代茶飲．清熱化濕代茶飲．清熱養陰代茶飲．清熱代茶飲等；光緒皇帝曾經(jīng)飲用的藥茶則有安神代茶飲．利咽代茶飲、平胃代茶飲、和脾代茶飲和清肝聰耳代茶飲等。
由于藥茶制法簡(jiǎn)單，服用方便，近年來(lái)藥茶的種類(lèi)在逐漸增多，醫治疾病的范圍也在逐漸擴大，如淫羊藿茶．還童茶、甜菊茶、決明茶等品種已用于防治心血管病、老年病等，還有一些藥物如人參、三七、貝母等的莖葉也在被研究制成藥茶而加以開(kāi)發(fā)利用。
綜上所述，藥茶由漢代始至今至少已有2000年的歷史，經(jīng)過(guò)歷代醫藥學(xué)家和養生家的應用、發(fā)揮和完善，藥茶已經(jīng)成為我國人民防病治病與養生保健的一大特色?，F代科學(xué)技術(shù)的發(fā)展使人們更加注重在養生防病的同時(shí)還要防止治療手段和藥物本身的毒副作用。而茶中的多種成分均有很好的保健治療作用，藥茶中的休與藥配合使用，更加有助于發(fā)揮和加強藥物的療效和有利于藥物溶解、吸收。近年來(lái)茶療熱方興未艾，不但歷代的藥茶方被廣泛應用，而且許多新的藥茶方雙在不斷產(chǎn)生和推出?，F代藥茶研究和應用有著(zhù)幾個(gè)明顯的特色，一是符合現代人的用藥心理，因為藥茶中的天然藥不需要經(jīng)過(guò)化學(xué)瓜，便可直接飲用。二是配伍所用的藥物一般為有效成分明確，藥理作用和臨床療效均深入。三介袋泡茶取代傳統的飲用方法，目前一些較為流行的成品藥茶多用濾泡紙或布袋包裝，沸水沖泡數分鐘可飲用，這樣不僅節約藥材，而且便于攜帶，并且使其色香味更接近于飲茶的本色。四是通過(guò)藥劑加工制成塊狀或顆粒型速溶茶，飲用方便衛生，易于藥物的溶化吸收。此外，還可以提取茶的有效成分制成口服液或片劑，使藥茶的針對性更強，效果更好。
隨著(zhù)老年病學(xué)的研究不斷深入發(fā)展，運用藥茶來(lái)減肥、美容和延年益壽的要求也更加迫切，許多專(zhuān)家學(xué)者在這方面進(jìn)行了發(fā)掘研究，許多經(jīng)濟實(shí)用的藥茶被推向市場(chǎng)。在國外，藥茶的應用也已引起人們的重視，前蘇聯(lián)的藥典中即載有茶劑通則和“止咳茶”和“瀉下茶”兩種藥茶的處方。日本津村順天堂試制的袋泡茶用于保健還取得了專(zhuān)利權。
