曼生壺在我國紫砂工藝史上獨樹(shù)一幟的奇特現象，歷經(jīng)200年滄桑變換，流傳至今，早已是鳳毛麟角。曼生壺源于陳鴻壽，(1768—1822)字子恭，號曼生，又號曼壽，浙江錢(qián)塘人。生于清乾隆三十三年，卒于道光二年，嘉慶六年(1801年)拔貢，后任溧陽(yáng)縣令。
曼生是一位在書(shū)畫(huà)、金石、文學(xué)上有相當影響力的人物，他的篆刻被后世尊為“西冷八家”之一，他和錢(qián)叔美、汪小迂等關(guān)系甚密，期間又結識宜興的制壺名手楊彭年、楊寶年、楊風(fēng)年兄妹，遂對紫砂茗壺產(chǎn)生濃厚興趣，并聚集了郭頻伽、江聽(tīng)香、高爽泉、查梅史等一批書(shū)畫(huà)名家共同設計，創(chuàng )制茗壺造型十八式，每式都撰擬題銘，分別書(shū)寫(xiě)，由楊氏兄妹，邵二泉加制，曼生在壺上題銘書(shū)刻，這些加工制作的茗壺正契合了中國文人雅士在美學(xué)上追求幽野之趣的理念，在當時(shí)極受文人雅士的喜愛(ài)，故稱(chēng)之為“曼生壺”，這就是“曼生十八式”的由來(lái)。
曼生設計茗壺十八式，在中國工藝美術(shù)設計歷史上是一件重要之事。傳世“曼生壺”，無(wú)論是詩(shī)，是文，或是金石、磚瓦文字，都是寫(xiě)刻在壺的腹部或肩部，而且滿(mǎn)肩、滿(mǎn)腹，占據空間較大，非常顯眼，再加上署款“曼生”、“曼生銘”、“阿曼陀室”，或“曼生為七薌題”等等，都是刻在壺身最為引人注目的位置，格外突出。尤其值得特別指出的是陳曼生一反宜興紫砂工藝的傳統作法，竟將壺底中央鈐蓋陶人印記的部位蓋上自己的大印“阿曼陀室”，而把制陶人的印章移在壺蓋里或壺把下腹部，如不留意，往往是看不到的。
紫砂珍品“曼生十八學(xué)士壺”是清代著(zhù)名金石篆刻家、書(shū)畫(huà)家陳曼生設計并與當時(shí)制壺高手楊彭年合作創(chuàng )制的代表作，被紫砂界奉為經(jīng)典。陳曼生以文人特有的審美取向，將詩(shī)詞的意境、書(shū)法的飄逸、繪畫(huà)的空靈、金石的質(zhì)樸有機而生動(dòng)地融入紫砂壺，將文人藝術(shù)與制壺技藝有機結合，從而完成將紫砂壺由工藝品到文人藝術(shù)珍品的轉變，也使得文人紫砂壺升華為融合多種文化元素的絕佳載體，紫砂壺從此便以純粹文人化的身份躋身于藝術(shù)珍品之列。
曼生壺集藝術(shù)、歷史、文物、賞玩、實(shí)用、收藏等價(jià)值，承載有紫砂文化、茶文化、宗教文化、古文學(xué)、書(shū)畫(huà)、篆刻、金石文化等眾多文化元素，融合儒家、佛家、道家等思想精華，從而成為幾千年中國文化藝術(shù)精髓的代表者。
