中國(guó)與英國(guó)同為飲茶大國(guó)，各具獨(dú)特的茶文化，代表著東西方不同的飲茶風(fēng)格。然而，歷史上從未種過一片茶葉的英國(guó)人，卻創(chuàng)造了自己獨(dú)特華美的品飲形態(tài)：“傳統(tǒng)英式下午茶”。
英國(guó)人喝茶是餐飲方式之一，是英國(guó)17世紀(jì)的產(chǎn)物，英國(guó)人已有300年飲紅茶的歷史，可以說(shuō)還沒有一個(gè)國(guó)家對(duì)紅茶的品嘗水準(zhǔn)，有英國(guó)的專業(yè)。因此英國(guó)也成為紅茶消耗量最多的國(guó)家。
英國(guó)人非常的熱愛紅茶，在紅茶內(nèi)加入糖或牛奶，往往成為餐后的必備飲料，延續(xù)今日，喝下午茶正逐漸變成現(xiàn)代人休閑的一種習(xí)慣。
關(guān)于英式下午茶的由來(lái)，相傳第一位開始喝下午茶的人應(yīng)該是19世紀(jì)初期，維多利亞時(shí)代一位懂得享受生活的英國(guó)公爵夫人安娜貝德芙七世。
貝德芙夫人常在下午4時(shí)感到意興闌珊、百無(wú)聊賴，心想此時(shí)距離穿著正式、禮節(jié)繁復(fù)的晚餐還有段時(shí)間，又感覺肚子有點(diǎn)餓了，就請(qǐng)女仆準(zhǔn)備幾片烤面包、奶油以及茶，作為果腹之用。貝德芙夫人很享受用茶點(diǎn)的過程，經(jīng)常邀請(qǐng)親友共飲下午茶，同時(shí)也可以閑話家常，同享輕松愜意的午后時(shí)光，沒想到一時(shí)之間，在當(dāng)時(shí)貴族社交圈內(nèi)蔚為風(fēng)尚，名媛仕女趨之若鶩;一直到今天，已儼然形成一種優(yōu)雅自在的下午茶文化，成為正統(tǒng)的英國(guó)紅茶文化，這也是所謂的“維多利亞下午茶”的由來(lái)。
下午茶最初只是在家中用高級(jí)、優(yōu)雅的茶具來(lái)享用茶，后來(lái)漸漸的演變成招待友人歡聚的社交茶會(huì)，進(jìn)而衍生出各種禮節(jié)，但現(xiàn)在形式已簡(jiǎn)化不少。雖然下午茶現(xiàn)在已經(jīng)簡(jiǎn)單化，但是茶正確的沖泡方式、喝茶的擺設(shè)要優(yōu)雅、豐盛的茶點(diǎn)，這3點(diǎn)則被視為吃茶的傳統(tǒng)而繼續(xù)流傳下來(lái)。
你知道如何用最“正宗”的方法品嘗英式下午茶嗎?
首先，要判斷你選擇的茶室是否傳統(tǒng)正規(guī)——桌上有沒有糖罐，以及糖罐里有沒有放上一把精致的糖夾都是考量標(biāo)準(zhǔn)。茶勺總是放在茶杯碟上，正確的擺放方式為：如果客人面對(duì)茶杯，茶杯把手要轉(zhuǎn)到客人的右側(cè)，茶勺橫向擺放在茶杯的后面，勺把則指向右側(cè)。
在英國(guó)下午茶的傳統(tǒng)中，以最好的房間和最好的瓷器接待來(lái)賓是必須的。來(lái)自東方的精美瓷器一進(jìn)入歐洲，馬上成為上流社會(huì)爭(zhēng)相購(gòu)買的奢侈品。英國(guó)本土的手工藝人也同樣看到了茶具市場(chǎng)的廣大前景，紛紛自發(fā)研制出各種瓷土，由最早的仿制慢慢進(jìn)化成獨(dú)立創(chuàng)意，還受到洛可可、包豪斯等設(shè)計(jì)風(fēng)格的影響。
下午茶的開始時(shí)間是15時(shí)，16時(shí)還是17時(shí)?在英國(guó)，多數(shù)公司和家庭都選擇16時(shí)作為下午茶時(shí)間。如果你在別人家里享用下午茶，請(qǐng)?jiān)?9時(shí)前告辭。而區(qū)分“高茶”(high tea)和“低茶”(low tea)亦可由此入手：高茶的開始時(shí)間較晚，常常會(huì)提供更多的食物，甚至代替晚餐。因此，它還有一個(gè)別稱——“肉茶”(meat tea)。
想來(lái)這與18世紀(jì)英國(guó)工業(yè)革命時(shí)期工薪階級(jí)的作息很有關(guān)系：干了一天的活，又乏又累，隨便找個(gè)飯館，站在“高”桌旁就能解決一頓“茶”。茶桌上通常不會(huì)出現(xiàn)貴族家的松餅、手指三明治等，而是以實(shí)在的土豆和餡餅為主，茶也是大口大口地飲——吃完了可還要干活呢。所以，盡管名為“高茶”，其實(shí)發(fā)源于普通勞動(dòng)者，而低茶才是專屬于上流社會(huì)的享受。
維多利亞式下午茶要求男士身著黑色禮服，女士穿著蕾絲花邊的絲綢裙子?，F(xiàn)代生活簡(jiǎn)化了禮儀，只需一塊白色蕾絲鏤空桌布、一小束鮮花、精致的三層點(diǎn)心架已足夠優(yōu)雅，如果再點(diǎn)綴以鮮花、蠟燭和優(yōu)美的背景音樂，一股濃濃的下午茶氣氛自然就蕩漾開了。
英國(guó)文學(xué)作品中隨處可見與下午茶有關(guān)的場(chǎng)景。印象最深的是旅居英國(guó)的新西蘭現(xiàn)代女作家凱瑟琳•曼斯費(fèi)爾德的短篇小說(shuō)《花園茶會(huì)》。書中的貴族之家為舉辦一場(chǎng)下午茶會(huì)要煞費(fèi)苦心地在花園里搭帳篷、請(qǐng)專門的樂隊(duì)、定制昂貴的松餅，不亞于一場(chǎng)大型私家宴會(huì)。勞倫斯的《兒子與情人》也沉浸在下午茶氛圍中：那個(gè)頗有小資情調(diào)的礦工妻子洗凈細(xì)瓷藍(lán)花茶杯，鋪上最漂亮的桌布，一個(gè)馨香浪漫味的午后俯首可得。
最后，我們來(lái)談?wù)劜椟c(diǎn)的食用順序。記住八個(gè)字：由淡而重，由咸而甜。先嘗帶咸味的三明治，讓味蕾慢慢靠近食物的真諦，然后再啜飲一小口芬芳四溢的紅茶;接下來(lái)試試涂抹上果醬或奶油的英式松餅，讓些許甜味在口腔中慢慢散發(fā);最后，才輪到甜膩厚實(shí)的水果塔。至于近來(lái)風(fēng)頭正勁的法國(guó)甜點(diǎn)“馬卡隆”，如果要把柜臺(tái)里那些層層疊疊的蛋白小圓餅一次嘗個(gè)遍似乎不太可能，要說(shuō)最好的味道，就挑巧克力或玫瑰吧，那入口瞬間的甜蜜溫柔會(huì)使你難忘。
