對(duì)于大多數(shù)國(guó)人而言，茶是美味、是文化，但是在歷史的長(zhǎng)河中，茶葉卻是屢次引發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)的導(dǎo)火索。究其原因，以茶制夷的思想，是中原王朝自唐宋以來(lái)的一貫思想，在明代被發(fā)揮到極致，清代不過(guò)承襲了這一治國(guó)思想。
以茶制夷的共識(shí)，是建立在很廣泛的基礎(chǔ)上，研究中國(guó)對(duì)外關(guān)系的美國(guó)人馬士在《中華帝國(guó)對(duì)外關(guān)系史》中，把這種流行思想再次描述了一遍：“在中國(guó)人心目中一直存在這樣一種看法，認(rèn)為茶葉和大黃對(duì)于西方都是必需的東西，而只有中國(guó)可以供給茶和大部分的大黃。”這一矛盾終于在資本主義萌芽初現(xiàn)的明朝開(kāi)始顯現(xiàn)。明朝因茶打了一場(chǎng)沒(méi)有勝利者的戰(zhàn)爭(zhēng)，而晚清則因茶走向衰亡。
對(duì)于歷史而言，茶葉從來(lái)不是可以修身養(yǎng)性的好東西。
茶葉之所以重要，是因?yàn)樗划?dāng)成了戰(zhàn)略物資。在宋代，茶葉跟戰(zhàn)馬息息相關(guān)，這時(shí)中原王朝已經(jīng)失去對(duì)北方草原和河套地區(qū)等養(yǎng)馬地區(qū)的控制，也就是說(shuō)要想獲得戰(zhàn)馬，只能通過(guò)交換的方式與產(chǎn)馬地區(qū)的民族各取所需。
那么中原地區(qū)到底有什么東西，能引起少數(shù)民族的興趣呢?
著名的絲綢之路是中西方貿(mào)易的橋梁，在絲路上運(yùn)輸?shù)闹饕浧方z綢、棉布、茶葉和瓷器都是中原地區(qū)的特產(chǎn)。茶葉，無(wú)疑比其他物品更適合承擔(dān)交換戰(zhàn)馬的功能。更重要的是，茶葉是中原文明獨(dú)有的作物。北方少數(shù)民族地區(qū)完全不適合茶葉的生長(zhǎng)。于是，茶葉變成了中原王朝用來(lái)化解或控制北方游牧民族的武器。
明萬(wàn)歷皇帝剛剛登基，首輔張居正以萬(wàn)歷皇帝的名義發(fā)出了一份詔書，下令關(guān)閉邊境貿(mào)易。明王朝的本意是希望在關(guān)閉邊貿(mào)茶市的同時(shí)嚴(yán)查販茶私商和懲辦違法官員。然而這些嚴(yán)厲的措施，卻導(dǎo)致邊貿(mào)茶葉供給完全斷絕。
北方的蒙古及女真各部頓時(shí)陷入了一片混亂中，紛紛上書要求明王朝馬上重開(kāi)邊境茶葉貿(mào)易。然而得到的回復(fù)卻是：不。
一場(chǎng)茶葉引發(fā)的戰(zhàn)爭(zhēng)終于爆發(fā)，這場(chǎng)仗打了三年，戰(zhàn)爭(zhēng)沒(méi)有勝利者，蒙古各部死傷慘重，明軍雖然最后守住了清河堡，但是主將裴成祖戰(zhàn)死，軍民傷亡不計(jì)其數(shù)……
這種因?yàn)椴枞~貿(mào)易中斷而挑起的戰(zhàn)爭(zhēng)在中國(guó)歷史上并不罕見(jiàn)。不同于其他地區(qū)的飲茶習(xí)慣，飲茶在北方民族是一種生理需求。蒙古族等北方游牧民族飲食多是牛羊肉、奶等燥熱、油膩、不易消化之物，而茶葉富含維生素、單寧酸、茶堿等，游牧民族所缺少的果蔬營(yíng)養(yǎng)成分，可以從中得以補(bǔ)充。茶中大量的芳香油還可以溶解動(dòng)物脂肪、降低膽固醇、加強(qiáng)血管壁韌性。茶葉的功能恰好彌補(bǔ)了游牧民族飲食結(jié)構(gòu)中缺少的環(huán)節(jié)。
因此，中原民族作為生活調(diào)劑品的茶葉，對(duì)于北方的少數(shù)民族就像糧食和鹽巴一樣，成為生活必需品?？〝嗔瞬枞~的供應(yīng)，幾乎能斷絕少數(shù)民族的生命之源。
在1840年鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)前后，茶葉不僅是晚清行走世界的通行證，也是全球化貿(mào)易最徹底的物資。正是茶葉這樣的硬通貨，才讓晚清得以立足世界，吸引全球的貿(mào)易者。
東印度公司通過(guò)壟斷中國(guó)的茶葉生意，成為當(dāng)時(shí)世界上最大的公司，英國(guó)的代名詞。在1718年，茶葉已經(jīng)取代生絲、絹織物，占到東印度公司從中國(guó)輸出產(chǎn)品的首位。茶葉貿(mào)易不但關(guān)乎東印度公司的生命，而且對(duì)英國(guó)財(cái)政收入也至關(guān)重要。
有觀點(diǎn)認(rèn)為，鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)就經(jīng)濟(jì)意義來(lái)看無(wú)疑是場(chǎng)茶葉戰(zhàn)爭(zhēng)，最初的問(wèn)題是由于茶葉輸入英國(guó)產(chǎn)生的貿(mào)易逆差引起的，為了扭轉(zhuǎn)這種逆差，英國(guó)才向中國(guó)輸出鴉片，茶是因，鴉片是果。鴉片輸入導(dǎo)致中國(guó)白銀大量流出，為了銀子，才有禁煙運(yùn)動(dòng)。茶、銀、鴉片的循環(huán)最終引發(fā)了鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)。
從1867年到1894年，即便英國(guó)人大量輸入鴉片，中國(guó)茶葉的出口額也能與進(jìn)口額平衡。茶葉價(jià)格完全由中國(guó)決定。
但隨著英國(guó)人開(kāi)始在印度進(jìn)行茶樹(shù)種植試驗(yàn)的成功，茶葉不再是中國(guó)獨(dú)有之物，無(wú)形的茶葉長(zhǎng)城也便頃刻間轟然倒塌。隨后日本茶在國(guó)際市場(chǎng)抬頭，并返銷中國(guó)的時(shí)候，中國(guó)喪失了貿(mào)易以及茶葉的話語(yǔ)權(quán)，徹底淪為看客……
人類學(xué)家艾倫麥克法蘭在《綠色黃金》中認(rèn)為，茶葉創(chuàng)造了英國(guó)，并使英國(guó)成為世界上最大的帝國(guó)。他認(rèn)為英國(guó)工業(yè)革命的起源，與茶葉有莫大關(guān)系。
