海上絲綢之路因絲綢貿易而得名，它既是連接古代中國與世界的商貿之路，也是中外文明交流互鑒的津梁。而茶文化作為中國優(yōu)秀傳統文化的重要部分，通過(guò)海上絲綢之路，中國的茶文化對世界文明的發(fā)展作出了重要貢獻，成為中華文化影響西方文化的重要之“翼”。
飲茶資訊通過(guò)海路西傳
飲茶盛行于中國，但在東西方彼此聯(lián)系不暢的漫長(cháng)時(shí)間里，西方世界的人們對此聞所未聞。至近代，有關(guān)飲茶的資訊隨著(zhù)資本主義海外貿易的拓展，經(jīng)過(guò)歐洲航海家打通的東方航路進(jìn)入到歐洲，一時(shí)間飲茶在歐洲盛行開(kāi)來(lái)。
根據現有文獻，威尼斯作家拉馬歇為歐洲人最早記述飲茶者，他于16世紀中葉撰寫(xiě)了著(zhù)作《中國茶》與《航海旅行記》，其中涉及中國的飲茶習俗，包括了茶的產(chǎn)地、飲用方法、主要功效等內容。不過(guò)，拉馬歇并未親身見(jiàn)聞乃至飲茶，信息來(lái)源為來(lái)訪(fǎng)的西亞商人，歐洲人早期親身見(jiàn)聞乃至飲茶者還是游學(xué)中國的傳教士。在新航路開(kāi)辟的鼓舞下，歐洲天主教傳教士沿著(zhù)航海家們打通的東方航線(xiàn)東來(lái)中國。葡萄牙傳教士加斯柏爾·達·克路士曾在廣州居住，回國后出版的《中國志》即記述道：“如有賓客造訪(fǎng)，體面人家習常做法為敬現一種稱(chēng)之為茶(Cha)的熱水，裝在瓷質(zhì)杯中，置于精致盤(pán)上，熱水帶有紅色，藥味很重，他們時(shí)常飲用，這是用略帶苦澀味道的草制成的。”此后，意大利傳教士路易斯·艾美達、西班牙傳教士胡安·門(mén)多薩、意大利傳教士利瑪竇都曾記述過(guò)飲茶習俗，葡萄牙傳教士曾德昭還特別注意到飲茶禮儀：“主人給賓客安排適合其身份之座位……落座后立刻端來(lái)茶這種飲料，按先后次序依次遞送。在有些省份，頻頻上茶乃表示敬意，但在杭州省則不然，如果上第三次茶，則為暗示客人是告辭的時(shí)候了。”
傳教士不斷將飲茶資訊傳回歐洲，同時(shí)抑或稍晚，其他歐洲人士亦接觸到飲茶并給以簡(jiǎn)單記述。比如曾為葡萄牙船只工作的荷蘭水手達克與林思豪登即記述過(guò)東方茶葉與茶水，荷蘭東印度公司官員菲利普斯·包道斯對飲茶亦有所述及，認為“飲茶不僅使那些有此嗜好的亞洲居民有效地抵御了多種疾病，同樣也可以為荷蘭人所用”。
借助于地理大發(fā)現時(shí)代所開(kāi)辟的全球性交通網(wǎng)絡(luò )的歷史機緣，少數歐洲人士逐漸了解到飲茶資訊并將其介紹到歐洲，而歐洲各國東來(lái)很大程度上則是基于商業(yè)目的，茶葉很自然地被納入到購置商品之列。
茶葉貿易通過(guò)海上絲綢之路進(jìn)行
盡管葡萄牙人在地理大發(fā)現中占風(fēng)氣之先，但在東西方貿易中主要關(guān)注點(diǎn)為傳統商品香料，“茶被看作是一種精細而非凡的事物，是一種極好的稀罕物，是一種美味的飲品，但它并沒(méi)有成為貿易中的固定商品”。出于競爭需要，荷蘭人“在第二次航行到中國的時(shí)候，他們攜帶了存貯良好的干鼠尾草，用它交換中國人的茶葉”，荷蘭人由此真正開(kāi)啟了中西茶貿易。
英國人隨著(zhù)葡萄牙與荷蘭的腳步東來(lái)，至17世紀上半期已經(jīng)從印度到日本建立起了系列商館，此時(shí)英國主要從班達姆、蘇拉特與馬德拉斯等地購茶，但對此并不滿(mǎn)足，進(jìn)而借助鄭氏集團所控制的臺灣等地開(kāi)啟了對華直接貿易，伴隨這一過(guò)程，購茶數量迅猛增長(cháng)，英國在中西茶貿易中逐漸占據主導性地位。為了保證海上茶葉貿易，英國人對航運問(wèn)題頗為重視。從運輸路線(xiàn)來(lái)看，英國商船從英倫出發(fā)向南行進(jìn)，繞過(guò)好望角，然后或者直接穿越巽他海峽到達中國，或者到達印度后穿越馬六甲海峽抵達中國。茶葉需經(jīng)過(guò)長(cháng)途海運才能抵達歐洲，英國東印度公司給以特別保護，“將茶放在船中溫度最低的部位;對于存在船艙中的貨物，在天氣良好的時(shí)候一有機會(huì )就要打開(kāi)艙口，使其能夠通氣”。這些舉措均意在保證茶葉的品質(zhì)。
除了荷蘭與英國之外，法國、丹麥、瑞典、挪威、普魯士、西班牙、奧地利、意大利、葡萄牙都曾經(jīng)加入購茶的行列，載有巨量茶葉的著(zhù)名沉船“哥德堡號”即是歷史的明證。茶葉已經(jīng)成為中西貿易中的關(guān)鍵性商品，海上絲綢之路此時(shí)彌漫著(zhù)令歐洲人著(zhù)迷的茶香。
茶樹(shù)通過(guò)海上絲綢之路傳播
茶葉在歐洲受到社會(huì )各界的極大歡迎，宣傳者認為它“質(zhì)地溫和，冬夏皆宜，飲用茶有益于衛生，利于身體健康，擁有延年益壽的功效”。隨著(zhù)中西方茶貿易的迅猛增長(cháng)，他們并不甘心于被動(dòng)買(mǎi)賣(mài)，而是處心積慮引種茶樹(shù)，海上絲綢之路也成為了茶樹(shù)對外傳播的通道。
早在隋唐時(shí)期，日本僧侶即通過(guò)海路將茶籽攜往日本并種植成功，與之相類(lèi)，少數歐洲人士亦開(kāi)始予以嘗試。17世紀晚期，服務(wù)于荷蘭東印度公司的德國博物學(xué)家安德烈·克雷耶從日本引入茶樹(shù)，種植在巴達維亞的住宅中作為裝飾植物，這是目前所知歐洲人較早的種茶嘗試。延至18世紀初期，隨著(zhù)茶葉貿易重要性的提升，荷蘭東印度公司董事會(huì )決定引種中國茶籽，但荷屬東印度政府對此不甚積極，此事不了了之。
因為英國人在茶葉貿易中的地位極為重要，所以對茶樹(shù)種植問(wèn)題更為重視。1780年，少量茶籽被英國東印度公司從廣州經(jīng)海路運到了加爾各答，陸軍中校羅伯特·凱德將其中一部分種在了私人植物園中，這是印度首次種植茶樹(shù)。馬戛爾尼使團訪(fǎng)華之時(shí)，英國東印度公司請馬戛爾尼關(guān)注茶樹(shù)種植，使團在返程中經(jīng)過(guò)產(chǎn)茶區，馬戛爾尼趁機“出資向鄉人購其數株”，認為“果能栽培得法，地方官悉心提倡，則不出數十年，印度之茶葉必能著(zhù)聞?dòng)谑酪?rdquo;。馬戛爾尼還攜帶了茶籽，其中一部分在加爾各答的植物園中成功發(fā)芽。
因為英國東印度公司長(cháng)期壟斷對華貿易，在英國國內越來(lái)越引發(fā)不滿(mǎn)，最終英國議會(huì )于1834年取消了特權，它再也無(wú)法壟斷對華貿易，公司開(kāi)始大力支持茶葉種植事業(yè)，于1834年組織了茶葉委員會(huì )，先后委派G.J.戈登和植物學(xué)家羅伯特·福瓊開(kāi)展相關(guān)工作。戈登和福瓊遠渡重洋數次來(lái)華，不僅了解了茶區的分布、觀(guān)察了茶樹(shù)的種植與茶葉加工，搜集了茶樹(shù)與茶籽，而且還招聘了有經(jīng)驗的茶工，通過(guò)上海與香港將其帶到了印度。英國人的不懈努力為印度制茶業(yè)的興起奠定了基礎，中國茶葉在世界上的壟斷性地位隨之成為明日黃花。
