《綠色黃金》是一部茶葉史論著(zhù)。身為英國劍橋大學(xué)人類(lèi)學(xué)名譽(yù)教授、皇家歷史學(xué)會(huì )會(huì )士，艾倫·麥克法蘭在喜馬拉雅山區(尼泊爾和阿薩姆)有過(guò)三十年的田野調查經(jīng)驗，而且他的家族就是該地區的茶葉經(jīng)營(yíng)者。
把茶比喻作“綠色黃金”，足見(jiàn)其迷人與金貴。赫胥黎說(shuō)，“我們終將毀于我們熱愛(ài)的東西”。這句話(huà)足可以用來(lái)形容英國人對茶的迷戀以及后來(lái)引發(fā)的一系列事件。作者列了一個(gè)數據：“在1711~1810年，英國政府從茶葉貿易中獲得的稅收高達7700萬(wàn)英鎊”，從中可以一窺當時(shí)茶葉貿易的數額。中國在這項貿易中所獲盈利之巨大引發(fā)了英國的不滿(mǎn)。
英國人把目光投向了與中國比鄰而居、同屬一個(gè)氣候帶的英屬殖民地印度。這就是阿薩姆邦茶業(yè)興起的契機。東印度公司的軍隊入侵了這個(gè)孤懸一角的世外桃源，阿薩姆邦原本以蠶桑養殖為主的產(chǎn)業(yè)結構被打破，大面積地改為茶園，時(shí)至今日，阿薩姆邦成為了世界最大的茶葉產(chǎn)區。
作者對這段歷史的闡述很清晰，而且寫(xiě)得跌宕起伏。梳理過(guò)程突出了幾個(gè)重要問(wèn)題。比如首先有關(guān)“茶葉原產(chǎn)地之爭”。
不管結論如何，“原產(chǎn)地”之爭尚需考古和科技的進(jìn)一步驗證，但印度茶業(yè)借力中國是不容回避的事實(shí)。正是由于在印度尋找高質(zhì)量的茶樹(shù)的希望落空，英國政府才把目光轉向了茶的故鄉——中國，他們在印度選擇適合中國茶樹(shù)的地區，并開(kāi)展實(shí)驗性種植。阿薩姆邦就是入選地區。
歷史總是讓人心潮澎湃。中國茶葉仿佛是中華文明的一個(gè)縮影，它曾經(jīng)在世界的漫漫目光中搖曳生姿，但卻在幾百年前，被外力撕扯。關(guān)于帝國、茶葉和航海的關(guān)系，關(guān)于東印度公司的崛起，其背后都是國家實(shí)力的支撐。英國作為一個(gè)工業(yè)化帝國在經(jīng)濟上的騰飛而產(chǎn)生的消費需求是類(lèi)似茶葉這種商品能得到生產(chǎn)、發(fā)展的最重要的保障。另一方面，印度茶葉迅速取代中國茶占據世界主要份額的一個(gè)原因，是因為印度實(shí)行了集約化的種植園管理模式，機械化大生產(chǎn)的制茶機器誕生并廣泛應用，茶葉在推動(dòng)工業(yè)、城市和人口增長(cháng)等方面都對帝國產(chǎn)生了連鎖反應。與此相對照，處于內憂(yōu)外患的19世紀的中國，國力衰微、民生艱難，茶業(yè)以何為繼?
