全世界有一半以上的人喝茶(圖片來源：資料圖)
在我國漢族佛教徒中，對飲食的禁忌頗為重視，尤其是自梁武帝下令全國僧寺禁斷葷腥以來，就嚴(yán)格奉行素食制度，從而創(chuàng)造了豐富多采的素食文化， 這是漢傳佛教區(qū)別于南傳佛教和藏傳佛教的特點(diǎn)之一。佛教主張清心寡欲，因此佛教徒飲食方面的嗜好是極少的。惟有茶，中國佛教徒不僅對其情有獨(dú)鐘，而且經(jīng)過研究、開發(fā)與提倡，影響及于整個社會，以至飲茶之風(fēng)經(jīng)久不衰，并傳入少數(shù)民族地區(qū)和日本等國，創(chuàng)造了豐富多彩的茶文化。那么茶到底是何方仙物?有些什么作用?與佛教有著什么關(guān)系呢?本文摘編自陳星橋的論文《茶·茶益·茶道》。后續(xù)關(guān)于此論文的其他內(nèi)容將陸續(xù)整理發(fā)布，歡迎茶人朋友賞讀。——鳳凰佛教
通常將茶樹上的葉子叫做茶葉，筒稱茶。茶樹是一種常綠灌木，原產(chǎn)于云南。其葉革質(zhì)，可作飲料和藥用，《茶經(jīng)》說：“茶者，南方之嘉木也，一尺、二尺乃至數(shù)十尺，其巴山、峽川有兩人合抱者。”可見野生茶樹也有大如喬木的。
茶的歷史悠久。據(jù)《史記·周本紀(jì)》記載，早在周武王伐紂時(前1122—前1116)，參加征戰(zhàn)的巴蜀等南方小國就以茶作貢品了。有資料表明西周時期四川一帶即已有了茶的人工栽培，說明我國人民對茶很早就有了認(rèn)識并付諸應(yīng)用。不過在東漢以前，茶基本用作藥品，而東漢以后，尤其是佛教傳入我國之后，茶才逐漸用作飲料。一是奉行過午不食制度的僧人飲用，以補(bǔ)充午后的水分，提神益思，驅(qū)除睡魔;一是極少數(shù)統(tǒng)治階級飲用，以解酒或除油膩。即使到了南北朝時期，也只是南朝人有此嗜好。《洛陽伽藍(lán)記》卷二載，陳慶之侮篾吳人“菰稗為飯，茗飲作漿”;卷三載，在魏朝王侯間，往往將茶貶稱“酪奴”、“水厄”，“自是朝貴宴會，雖設(shè)茗飲，皆恥不復(fù)食，惟江表殘民遠(yuǎn)來降者好之”?？梢姰?dāng)時北方人對茶尚缺乏足夠的認(rèn)識。隋唐天下一統(tǒng)，為茶的生產(chǎn)和發(fā)展創(chuàng)造了良好的政治環(huán)境。尤其是禪宗的興起，僧寺飲茶之風(fēng)盛行，極大促進(jìn)了茶的普及。出身于寺院的茶圣陸羽走遍茶葉產(chǎn)地三十三郡后，于元760年隱居苕溪(吳興)，20年后寫出了世界上第一部茶葉專著《茶經(jīng)》，標(biāo)志著我國茶葉的生產(chǎn)和研究、應(yīng)用已發(fā)展到一個較高的水平。
《茶經(jīng)》約七千字，包括源、具、選、器、煮、飲、事、出、略、圖十節(jié)。“具”涉及制茶工具20種左右，“器”介紹了煮茶等28種器具。宋陳師道《茶經(jīng)序》：“夫茶之著書，自羽始，其用于世，亦自羽始。羽誠有功于茶者也。上自宮省，下迨邑里，外及夷戍蠻狄，賓祀燕享，予陳于前。山澤以成市，商賈以起家，又有功于人者也。”可見其影響之大。
唐代飲茶有四種：粗茶、散茶、末荼、餅茶。一般多采用煮茶法，也可根據(jù)需要配以作料、水果等。也有煮茶粥食用的。至唐末、五代，發(fā)明了“點(diǎn)茶法”，即凈茶末撒入沸騰的水中，其茶品、水質(zhì)、火候乃至器具等均有講究。為了增進(jìn)茶藝，僧人或士大夫常舉行規(guī)模不等的“斗茶”活動，鑒別茶的優(yōu)劣，品評烹茶技藝的高低。由此出現(xiàn)了一種將茶湯傾注于碗中使湯紋形成各種物象的游戲，稱為“茶百戲”。《清異錄》載：“饌茶而幻出物象于湯面，茶匠通神之藝也。沙門福全生于金鄉(xiāng)，長于茶海，能注湯幻茶。”據(jù)說他能使湯紋組在一句詩，并列四碗可組合成一首絕句。正是由于飲茶之風(fēng)的盛行，以至茶成為了文人雅士詩文書畫抒寫、描繪的內(nèi)容，甚至步入了音樂、舞蹈的天地。
茶在唐代即已成為重要的外貿(mào)品，通過定期舉辦的“茶馬互市”傳入我國少數(shù)民族地區(qū)。同時茶作為文化使者，通過佛教僧侶的交往，傳入朝鮮、日本等國。尤其在日本發(fā)展形成了舉世聞名、別具特色的茶道。當(dāng)然茶更多的則是通過商人沿著絲綢之路或海路傳到世界各地。據(jù)記載，茶傳入各國或各地區(qū)的年代為：日本(805年)、阿拉伯(850年)、威尼斯(1559年)、俄國(1567年)、英國(1598年)、葡萄牙(1600年)、荷蘭(1610年)、法國(1648年)、南美(1650年)。傳入東南亞較早，但人工栽培較晚。如印度產(chǎn)茶始于1834年，斯里蘭卡1867年。印尼1827年。世界各國對“茶”的讀音，都直接效法漢語的語音，主要分為廣東話“CHA”和夏門話“TE”。日本更是將“茶”的字形、讀音一并拿去。充分說明中國是茶的故鄉(xiāng)。
我國地域廣闊，名茶輩出，如西湖的龍井、洞庭的碧螺春、黃山的云霧茶、福建的烏龍茶、四川的蒙頂茶、滇南的普洱茶等等，不勝枚舉。但不管有多少種，總分為六大類，即綠茶、白茶、烏龍茶(青茶)、花茶、緊壓茶(黑茶)和紅茶。其中綠茶出現(xiàn)最早，其次為白茶，即由滿披白毫的嫩芽制成，有“白毫”、“銀針”、“老君眉”等，宋代著名的龍鳳團(tuán)茶亦屬白茶?；ú?、烏龍茶、緊壓茶發(fā)明于明代，而紅茶則產(chǎn)生于清代。至于飲茶方法，約在明代中后期始由煮飲改為至今流行的沖泡法，使飲茶更加方便、普及。此外，各民族各地區(qū)在長期的飲茶實(shí)踐中還形成了一些獨(dú)具特色的飲茶風(fēng)俗，如西藏的酥油茶、蒙古的奶茶、白族的三道茶(清茶、甜茶、香茶)，云南的鹽巴茶、桂北的打油茶、閩潮的工夫茶、廣東的早茶、湖南的擂茶、四川的蓋碗茶等。
目前，我國計有江北、江南、華南、西南四大茶區(qū)，19個省、自治區(qū)，1000多個縣、市產(chǎn)茶，全國茶園總面積約為100萬公頃，居世界首位。1988年全力平茶54萬噸，出口19.8萬噸，居世界第三位，中國仍是茶類最全、品種最多的國家，其中綠茶、工夫紅茶為國際市場主要貨源。綠茶占61%，紅茶占100%。
1978年世界茶葉總產(chǎn)量175萬噸、其中印度55萬噸，中國26.8萬噸、斯里蘭卡19.9萬噸、日本10.5萬噸、蘇聯(lián)10.3萬噸、肯尼亞9.3萬噸、土耳其9萬噸、印尼7.3萬噸。80年代，全世界已有48個產(chǎn)茶國。
目前，茶與咖啡、可可并稱為世界三大飲料，其中茶葉歷史最久，風(fēng)行地區(qū)最廣，飲用人數(shù)最多，全世界有一半以上的人喝茶。茶被人們譽(yù)為“綠色金子”、“健康飲料”。
