貢茶，簡(jiǎn)而言之就是給皇家生產(chǎn)、制作的御用茶。宋代的貢茶和茶文化在中國歷史上可謂享譽(yù)盛名，不僅促進(jìn)了名茶的發(fā)展、飲茶的普及，還使斗茶之風(fēng)盛行，茶書(shū)、茶詩(shī)詞、茶書(shū)畫(huà)等茶文化作品無(wú)數。
宋代貢茶品目繁多
茶，作為飲品和養生品一直與中國的鑒年史同行，但作為一種皇室文化載體，還是進(jìn)入宋代，北宋飲茶進(jìn)入鼎盛期。這一時(shí)期，帝王嗜茶、士大夫們造茶、百姓愛(ài)茶，飲茶之風(fēng)及制茶之法登峰造極。中國茶史再也沒(méi)有一個(gè)朝代能夠超越宋朝?；始邑暡枋撬未璧拇?。北宋王朝初立，宋帝設立茶局，派重臣督造皇家御茶，他們最終選定福建建州鳳凰山北苑貢茶為皇家御茶，曠世奇茗也由此誕生，掀開(kāi)了中國茶葉史上新的篇章。
北苑貢茶最初只制造一種茶，就是名冠天下的龍團鳳餅。據記載，龍團鳳餅為宋真宗時(shí)期宰相丁謂所創(chuàng )。龍團鳳餅因產(chǎn)自建安的龍山和鳳山，所以其茶餅上雕刻有精美的龍鳳呈祥圖案而得名。到了慶歷年間，龍團鳳餅又得到新的發(fā)展——時(shí)任福建轉運使的蔡襄，又將丁謂創(chuàng )造的大龍團鳳餅改為小龍團鳳餅。原來(lái)的大龍團鳳餅是八餅為一斤，改制后的小龍團鳳餅二十餅為一斤，這說(shuō)明制作的精良程度已經(jīng)大大提高。
濃縮的都是精品。難怪“小資皇帝”宋徽宗趙佶在《大觀(guān)茶論》中得意地宣稱(chēng)：“本朝之興，歲修建溪之貢，龍團鳳餅，名冠天下。”
當時(shí)的小龍團鳳餅產(chǎn)量極少，“專(zhuān)擬上貢，雖近臣之家，徒聞而未見(jiàn)”。身為朝廷重臣，見(jiàn)多識廣的歐陽(yáng)修在《歸田錄》中記載：“其品精絕，謂小團，凡二十餅重一斤，其價(jià)值金二兩，然金可有而茶不可得。”以至于當時(shí)的王公將相都有“黃金可求，龍團難求”之感嘆。
龍團鳳餅已經(jīng)讓后世仰望了，據史料記載，神宗年間，又造出一種名叫“密云龍”的貢茶，“其品又高于小團之上”;哲宗時(shí)，“又改密云龍為瑞云祥龍?；兆谮w佶，崇尚白茶，于是白茶遂為第一”(《北苑貢茶錄》)。
宋代貢茶就是以這種“后茶把前茶拍死在沙灘上”的精神一步步推陳出新的。新品一出，前茶即降為凡品，以致宋朝北苑貢茶的名目愈來(lái)愈多，名品有四五十種。特別是到了宋徽宗年間，又一個(gè)善于造茶獻媚的轉運使鄭可簡(jiǎn)，別出心裁地創(chuàng )制了一種“銀絲水芽”，即“將已揀熟芽，再剔去，只取其心一縷，用珍器貯清泉漬之，光明瑩潔，若銀絲然，其制方寸新，有小龍蜿蜒其上，號‘龍團勝雪’”。宋代貢茶發(fā)展到“龍團勝雪”，其精美程度可算是達到了極點(diǎn)，成為中國制茶史上的一個(gè)神話(huà)，至今無(wú)法超越。
宋代貢茶采制精良
宋代貢茶的采制十分講究，據宋代趙汝勵《北苑別錄》介紹，基本過(guò)程是：采茶、揀茶、蒸茶、洗茶、榨茶、搓揉、再榨茶再搓揉反復數次，研茶、壓模(造茶)、焙茶、過(guò)沸湯、再焙茶過(guò)沸湯反復數次，煙焙、過(guò)湯出色、晾干。
宋代貢茶對茶的采摘要求也很高。時(shí)間上要在每天三更天的時(shí)候上山最為適宜。等到太陽(yáng)出來(lái)，陽(yáng)光照射在茶葉葉片，水逐漸消失，這時(shí)再采摘的茶葉品質(zhì)就會(huì )受到影響，制出的茶色澤缺乏鮮明的色彩。采茶時(shí)，對茶工的要求也很高。前一天必須沐浴更衣，頭上要佩戴頭巾或帽子，指甲要留長(cháng)洗凈。采摘茶芽時(shí)不準用指肉采摘，只能用指甲掐取斷芽。摘取的茶葉，在指尖不做停留，迅速放進(jìn)隨身攜帶的水罐中。史料上曾這樣記載：“擇之必精，濯之必潔，蒸之必香，火之必良。一失其度，俱為茶病。”
貢茶文化影響深遠
宋代貢茶的興盛，跟當時(shí)的皇帝有直接關(guān)系。在整個(gè)兩宋時(shí)期，皇帝們都是愛(ài)茶者，其中特別嗜茶的皇帝當數宋徽宗趙佶。趙佶不僅經(jīng)常在宮廷開(kāi)設茶宴，并且親自撰寫(xiě)了關(guān)于北苑貢茶的著(zhù)名《茶論》，該書(shū)因為是在大觀(guān)年間所撰，所以后人又將其稱(chēng)為《大觀(guān)茶論》。“上有好之，下必附之”，皇帝的這種愛(ài)好，很自然地影響和推動(dòng)了社會(huì )的時(shí)尚風(fēng)氣，使中國茶文化達到前所未有的境界。宋代是中國茶文化歷史上出現茶學(xué)專(zhuān)著(zhù)與茶詩(shī)詞最多的時(shí)期。僅論述北苑貢茶的，就有趙佶的《大觀(guān)茶論》、蔡襄的《茶錄》、宋子安的《東溪試茶錄》、熊藩的《宣和北苑貢茶錄》、黃儒的《品茶要錄》、劉異的《北苑拾遺》等。
宋代貢茶之美、茶葉之精，也使得大量文人墨客為之傾倒。“兩宋”時(shí)期，先后有180多位詩(shī)人、詞人用文章贊頌宋代貢茶，詩(shī)詞達400篇。建茶入詩(shī)，比比皆是。北宋文學(xué)家蘇軾把佳茗和佳人聯(lián)系在一起，寫(xiě)出了“從來(lái)佳茗似佳人”的佳句，為人們所傳誦。陸游寫(xiě)了300多首茶詩(shī)，成為歷代詩(shī)人中寫(xiě)茶最多的一位，陸游對建茶更是情有獨鐘，他入閩做茶官，就生活在建茶之地建州，“建溪官茶天下絕”的名句，出自他的《建安雪》。歐陽(yáng)修在病中喜得建茶，品嘗之余，遂作《和梅公儀嘗建茶》。“莫夸李白仙人掌，且作盧仝走筆章”，這是梅堯臣的詩(shī)句，是說(shuō)北苑“龍鳳團茶”可以比得上“仙人掌茶”，也可與“陽(yáng)羨紫筍茶”媲美。除了蘇軾、陸游、歐陽(yáng)修，還有黃庭堅、辛棄疾、李清照、白玉蟾等，可以說(shuō)，宋代幾乎所有的大詩(shī)人都寫(xiě)過(guò)許多以茶為題的作品，其中不乏流傳千古的佳作名句，從而形成一種獨一無(wú)二的文化現象。
宋代貢茶的發(fā)展也促進(jìn)了品飲技藝的提高。宋代品飲方式除由貢茶一路衍生出來(lái)的“繡茶”之外，還有“斗茶”、文人自?shī)首詷?lè )的“分茶”等，民間的茶樓、飯館，飲茶方式更是豐富多彩。宋代貢茶的發(fā)展還帶動(dòng)了茶具、茶藝的發(fā)展。在宋代，江西景德鎮的白瓷、福建建州的黑瓷、浙江龍泉的青瓷等制造的茶具個(gè)個(gè)都是精美絕倫。建州的兔毫盞在當時(shí)也十分流行，后來(lái)還流傳到日本，被視為珍品。
